Девушка насмешливо покивала, но положила палец на свои губы, напоминая, что вслух об этом не скажет. Лучше б не трогала губы. Взгляд ведуна немедленно остановился на них - так ощутимо, что Марине причудилось - губам стало тепло. Чтобы сбросить это впечатление, она вздохнула и спросила:

– И зачем надо было, чтобы Буклих ушёл?

– Ты видела?
– лениво удивился Шторм.
– Ну ладно... Как только что я выяснил, мне вдруг захотелось... Нет, скажу правду: я пожалел, что пригласил его.

Марина вздёрнула бровь. Он думает не об отношениях. Он думает о другом.

– Почему?
– не стала она дожидаться, пока он соизволит сказать всё.

– Теперь я понял, почему ты забыла сменить пароль. Поначалу я решил, что ты сделала это из-за своей расхлябанности в таких делах. Потом подумал, что ты снова поверила в их уверения, что они больше не будут брать всю сумму, а обойдутся мелочами, которые ты не заметишь. Но сейчас вспомнил о твоей амнезии после падения с лестницы. Как я мог забыть о твоих белых пятнах? Впрочем, и это не вопрос, из-за которого я отослал Буклиха. Марина, почему ты раньше...
– Он запнулся, почему-то затруднившись с формулировкой вопроса.
– Почему ты раньше не была такой? Ты рисуешь, с интересом собираешь информацию, работаешь с машиной - что значит, умеешь входить в Космосеть. Ко всему прочему ты занимаешься спортом - пусть на любительском уровне. Почему? Почему я не знал об этом раньше?

Марина опустила глаза. Ответить легко. Но как ответить так, чтобы его проняло? Чтобы он воспринял её опять-таки не как занятную зверушку?

– А ты...
– решилась она.
– Ты раньше интересовался своей официальной невестой? Она... была тебе интересна? Нет, подожди, - остановила Шторма, когда он явно собрался что-то сказать, перебивая.
– Я не всё помню о начале наших... нашего общения. Но, по-моему, ты просто поставил на мне печать - "моё!", а потом отвернулся от... своего имущества. Разве не так было дело?

– Если б я раньше знал, что ты владеешь навыками работы на машине, - пробормотал ведун, испытующе глядя на неё. Кажется, он и сейчас не очень жалел о прошлом.
– Если б я знал, мы сошлись бы покороче. А там...
– неопределённо махнул он рукой.
– Может, я бы проявил больше любопытства к будущей...
– Он задумчиво прикусил губу.
– А что ты ещё умеешь?

– С удовольствием лопать виноград!
– ответила Марина и оторвала ягодку от виноградной кисти. А ещё подумала, как бы стащить из кафе все фрукты, чтобы порадовать Биллима.

Ответ Шторм пропустил мимо ушей. Девушка сообразила, что он и впрямь заинтригован ею, когда он всё так же доброжелательно спросил:

– Ты правда хотела бы поехать с Буклихом на пустоши?

– Правда.

– Почему?

– Я ощутила вкус новизны, - пожала плечами Марина.
– Я сумела погулять по лесочку возле кампуса. Вляпалась в ужасную историю, когда хотела съездить в город. Побывала на празднике драко. Теперь Буклих рассказал об очень интересном месте. Мне хочется увидеть пустошь - и попрыгать вместе с ним с камней, если я, конечно, правильно поняла его.

Ведун ухмыльнулся.

– Правильно. Проблема в том, что туда на машине не подъедешь.

– А обязательно именно туда? А рядом нет таких мест, куда бы сумела проехать твоя машина? Ведь, насколько я поняла, вы уже раньше были там.

Ведун скептически рассматривал её, но чем дальше - тем быстрей сходили с его лица все эмоциональные движения. Он будто не просто смотрел, но пытался что-то выяснить в ней. Марине стало как-то неловко, и она спросила:

– Зачем вам с Буклихом нужно, чтобы я пошла к этому Серому Ветру?

– Ты поняла?
– удивился ведун. С минуту помолчал, а потом, недовольно дёрнув ртом, ответил: - Я не понимаю происхождение твоей силы. Это первое. Второе. Я не понимаю происхождения твоей защиты. Ведун на общефедеративном - наша раса не просто так называется, если помнишь. Мы ведаем. Мы знаем. Любой человек для нас - открытая книга с его прошлым и будущим. Ведун не может прочитать человека в двух случаях. Первый случай - сильная защита. Второй - не наш с тобой. Поэтому я не буду говорить о нём. Или ты сумеешь ответить мне сама? Кто поставил тебе защиту? И с какой целью? Откуда у тебя сила, природы которой я не понимаю?

– Шторм, у меня на все твои вопросы один ответ: я не знаю.
– Марина крутила в руках вилку.
– Честно. Если бы не Мелинда, я бы и сейчас о силе не знала. А защита...
– Она посмотрела на него и улыбнулась.
– Я уже несколько раз слышала от разных... существ, что ты поставил мне сильнейшую защиту. И до сегодняшнего дня думала, что это так и есть.

– Вот уж в чём я могу быть уверен...
– пробормотал ведун. А потом глянул в сторону.
– Буклих... Марина, ты в самом деле хочешь на пустоши?.. Буклих, моя невеста уговорила меня съездить на твои каменистые пустоши!