– Нет. – снова повторил сын.
– Все было не так. Командир тут ни при чем.
– Я почувствовал слабину.

– Ни при чем? Ты считаешь послать почти ребенка на верную смерть – это ни при чем? – Я постарался успокоиться и взять себя в руки. Это было не просто. Всякий раз как я вспоминал об этом, Сила начинала сворачиваться внутри меня тугими жгутами, готовая нанести смертоносный удар.– Пусть он только мне в руки попадется! Ни при чем…

– Ни при чем…. – снова повторил сын, видимо, что бы позлить меня, и неожиданно добавил, - я и есть тот командир. И я отвлекал на себя внимание, чтобы мои бойцы могли уйти.

Мне показалось, что на меня вылили ушат холодной воды. Я остановился и непонимающе уставился на стоящего передо мной мальчишку.

– Ты???

Люк молчал, глядя перед собой и упрямо выставив подбородок, а у меня перед глазами снова встал тот бой.

Ну, разумеется. Все наши атаки захлебывались Я даже подумал, что у ребелов есть координатор, а Люк просто пользовался подсознательно своим даром. Сколько раз он был на волосок от смерти, посланной моей рукой…, мне стало нехорошо…

– Никогда… слышишь, никогда…- от душивших меня эмоций, голос упал до хриплого шепота, я не сдержался и рывком прижал сына к стене, - не смей от меня закрываться.

Видимо, в моем голосе … или в Силе, было что-то такое, что мальчик тревожно посмотрел на меня и подался, насколько было возможно, назад. Я быстро опомнился, и уже будничным тоном проговорил, отпуская его:

– Итак, тебе придется сидеть здесь, пока ты не пересмотришь свое решение, или пока я не смогу переубедить тебя. Сам понимаешь, я не могу выгуливать тебя по коридорам «Исполнителя», иначе твои друзья получат данные от ваших шпионов на флагмане, что ты разгуливаешь свободно по кораблю в сопровождении офицера имперских войск.

«У нас нет здесь шпионов», - мысли Люка пронеслись у меня в голове.

Так… интересно….

– Где еще у вас нет шпионов, - я уже смотрел на мальчика, впервые за эти дни, как на объект профессионального интереса. Люк удивленно взглянул на меня, но вскоре в его глазах заколыхался страх. Похоже на этот раз он испугался действительно, ибо понял, что я могу читать его мысли, и пошел в наступление:

– Неужели ты не понимаешь? Ведь ты мой отец. Прибудет Лорд Вейдер и заинтересуется этими данными, так же как ты сейчас заинтересовался ими. И что? Ты уверен, что сможешь защитить меня? Отец! Лорд Вейдер садист и изверг. Он делает выворот сознания, после чего заключенные умирают в муках или сходят с ума. Неужели ты хочешь отдать меня ему?!

Я стоял, потрясенно глядя на своего ребенка.

– Ты действительно так думаешь?

– Конечно, ты не сможешь противостоять Главнокомандующему, у которого в руках столько силы. И я не хочу… что бы ты страдал из-за меня. Я сам могу ответить за свои поступки! Но лучше умереть в честном бою, чем под пытками!

– Нет… что он садист и изверг?

Люк почему то смутился и опустил глаза.

– Так говорят… Он ведь на самом деле сам допрашивает и пытает пленных.

Я кивнул… В моей жизни всякое бывало. Но мне это никогда не доставляло удовольствия. Я уж точно не садист. С меня на сегодня, пожалуй, довольно. Я поднял тяжелый взгляд на сына.

– Иди к себе. Я никуда тебя не отпущу. И не советую пытаться сбежать…

Сын посмотрел на меня:

– Что ж, видимо за годы совместной службы, ты стал такой - же как он. Сын для тебя ничего не значит.

– Иди к себе, - повторил я, ослабляя воротничок форменного кителя, почему-то стало душно. И дождавшись, когда мой наследник покинет кабинет, беспомощно оглянулся вокруг. Очень хотелось запустить куда-нибудь, чем-нибудь тяжелым. Но здесь делать этого не стоило. Было только одно место на этом корабле, где я мог спокойно это сделать, и это доставило бы мне удовольствие. Я направился в кабинет к учителю через тренировочный зал с дроидами.

Император Кос Палпатин сидел в своем любимом кресле у огромного транспаристилового окна своего кабинета, переделанного, на время его пребывания на корабле, из части кабинета Главнокомандующего, перечитывая последние доклады дипломатов. Надо было оценить как можно реальнее обстановку, складывающуюся вокруг Альянса. Этих дипломатов он всех знал, и знал, что они пишут правду. Специально таких подбирал.

Император по привычке взлохматил коротко остриженные волосы, добившись положения «дыбом» и продолжал размышлять.

Доклады, в принципе, его удовлетворили, Альянс его стараниями оказался в одиночестве. И сейчас, было самое удобное время, чтобы с ним покончить с минимальными потерями. Надо только прикинуть, кого казнить, кого миловать, и что обещать ребелам.

На определенном этапе истории они сыграли свою роль, и теперь должны были уйти со сцены.

Надо все-таки посоветоваться с Энакином. Как это поудобнее сделать, возможно, потребуется военная демонстрация… Возможно. А вот, кстати, и он.

Дверь широко распахнулась, и в кабинет повелителя Галактики влетел рассерженный донельзя Главнокомандующий Имперской армией и флотом.