– Падме...
– волной прокатился гулкий механический голос, давя на ушные перепонки.

В ответ ему вырвалась лавина огня. Вихрь протянул руку: из его пальцев струились раскаленные реки, мгновенно расплавившие гигантский отсек и поделившие его надвое.

Вокруг кострами пылали контейнеры с взрывоопасными веществами и деталями оборудования.

Может быть, он все-таки сошел с ума. Склад сотрясался от взрывов, стены плавились, огонь пожирал все вокруг, а Вейдер видел только маленькую фигурку в знакомой белой одежде, стоявшую слишком близко... к кому?

Человек в серой форме с нашивками лейтенанта, устроивший этот пожар и нанесший столько вреда боевой станции. Ростом ненамного выше ее, лица не различить под низко надвинутым кепи.

Зарычав, Вейдер схватил сейбер, но слишком близко взорвавшийся контейнер на миг заслонил странную пару. Когда струя огня отклонилась, Вейдер увидел, что Падме исчезла, а фигуру в серой форме с ног до головы охватили золотистые нити какой-то энергии. "Лейтенант" прикоснулся двумя пальцами к кепи, насмешливо салютуя, и растворился в пламени.

– Нет!

Дроиды-пожарные заливали тлеющие останки склада специальными химическими составами. Этот огонь было трудно потушить.

Темный лорд, наконец, услышал настойчивый вызов комлинка и нажал на "приём".

– Лорд Вейдер!
– напряженно сказал Юларен.
– Из гиперпространства вышли корабли повстанцев. Две эскадрильи, Х- и Y- крылые.

– Подготовьте мой личный истребитель, - ответил холодный и ровный, лишенный эмоций голос Дарта Вейдера, Лорда ситхов.
– Я возглавлю тай-эскадрилью.

Комментарий

Эта глава длиннее, чем обычно. И Вихрь в ней попадает чаще... Вместе с ним Падме) А нечего шнырять по боевой станции и портить дорогое оборудование)

========== 18. ==========

Дантуин, временная база повстанцев

Люк Скайуокер поднялся рано утром с головной болью. На бывшей повстанческой базе едва успели наладить подачу энергии для командного центра, ангаров и жилых бараков, - как тут же, еще в хаосе обустройства, объявили празднование победы над Звездой Смерти. Люк помнил, как Мон Мотма награждала его, Хана и Чуи медалями, потом был импровизированный банкет, Проныры потащили его на свою собственную вечеринку... Морщась и потирая лоб, новоиспеченный коммандер припоминал Веджа Антиллеса, говорившего о погибших товарищах, затем почему-то танцующего Чуи и Хана в обнимку с диспетчером-суллустанкой...

Наведавшись в освежитель, Люк вяло привел себя в порядок: он теперь офицер, должен выглядеть подобающе, - и отправился в столовую, уже гудевшую голосами. По дороге каждый счел своим долгом его окликнуть. В столовой пилоты, связисты и техники при виде него разразились топотом, свистом и восторженными криками. Кое-кто принялся стучать посудой по столу, ритмично отбивая марш Альянса.

Когда великий разрушитель Звезды Смерти садился за один стол с Веджем и Ханом, то был похож на рилотянина-мутанта: его уши, лицо и шея пылали от стыда. Понимающе хмыкнув, Антиллес подтолкнул приятелю кружку кафа:

– Пей, Красный лидер, это надолго.

– Что надолго?
– спросил Люк, с наслаждением хлебнув уже остывшего напитка.
– Будет еще банкет?

– Разбежался, - хмуро ответил Соло.
– Сегодня только паек и бутерброды.

Видок у бывшего космического пирата был неважный: измятая одежда нуждалась в чистке, глаза налились кровью, а физиономия сильно отекла.

– Ты теперь известная личность, - объяснил Ведж.
– Даже если завтра кореллианский сокол сможет давать молоко, ты все равно останешься в истории. Факт первый: кореллианских птиц можно доить. Факт второй: бывший фермер одним выстрелом взорвал самое грозное оружие в истории галактики. Привыкай.

– Попал ты, парень, - пробубнил Хан в кружку, затем отставил каф в сторону, потянулся и зевнул.
– А в общем, не заморачивайся. Может, мы сделаем на тебе хорошие деньги. А, Ведж?

Склонив голову набок и оценивающе глядя на Люка, пилот ответил:

– Еще как сделаем! Посадим под стеклопластик и будем показывать на ярмарках. Правда, откормить бы его, а то зачахнет.

Люк метко пнул обоих приятелей под столом, одновременно запихивая в рот бутерброд с синтезированным мясом. Искусственное мясо вовсе не было таким вкусным, как настоящее.

Люк вздохнул, подумав о стейке из банты на Татуине. Конечно, фермеры не всегда могли позволить себе подобную роскошь, но все-таки... Кажется, он и правда похудел за последние месяцы. Сначала смерть Беру и Оуэна от рук имперцев, потом Бен Кеноби, погибший на Звезде Смерти... Если бы не Хан, Чуи и друзья из Альянса, ему некуда было бы податься.

– Эй, - позвал Соло. Кореллианец смотрел на Люка с некоторой тревогой.
– Что случилось?

Скайуокер встряхнулся. Смутившись, провел рукой по затылку: