– Да так, вспомнилось... А где Ведж?

Он только сейчас заметил, что за столом они остались вдвоем.

– Ушел в ангар. И мы туда пойдем, только покажу тебе кое-что. Ручаюсь, у тебя челюсть отвиснет. Ночью такая птичка прилетела! Чуи даже поспорил со мной на десять кредитов насчет ее двигателей.

– Чуи?
– удивился Люк.
– Он же никогда не делает ставки.

Соло с важностью кивнул:

– Здесь я его раскрутил. Поставил на то, что её начинка не мощнее, чем у "Тысячелетнего Сокола". А вуки говорит, что будет линять круглый год, если у "Дефайанта" не обнаружатся досветовые двигатели и мощный сенсорный массив. Хотя, если подумать...

Пират жалобно наморщил лоб и громко застонал. Скайуокер рассмеялся.

– Даже если Чуи проиграет, ты будешь подбирать за ним шерсть до конца жизни. "Дефайант" - это новая птичка Альянса?

– Ага, - сказал Соло, поднимаясь из-за стола.
– Подходящее название, да? Пошли, познакомимся с капитаном.

– Не знаю, Хан, - неуверенно ответил Люк, тоже вставая.
– Может, они прилетели официально, на переговоры с Советом?

Соло только махнул рукой:

– Ты о чем? Мы же теперь герои, так что пусть гордятся оказанной им честью, черт побери!

Капитаном корабля оказался темнокожий плотный мужчина не первой молодости, остроглазый и молчаливый. Судя по осанке и уверенной манере держаться, он привык, чтобы ему подчинялись, но имперской заносчивости в нем не было и в помине. Хан немедленно завел с капитаном необычного судна непринужденный разговор, не обращая внимания на снующих тут и там пилотов Альянса.

– Красивая малышка, - заметил бывший пират, кивая в сторону застывшего корабля, похожего на какое-то морское млекопитающее.
– Вы с Набу, верно?

Капитан Тайфо слегка улыбнулся, в уголках его глаз собрались морщинки, и Люк решил, что ему нравится этот человек.

– Неужели так заметно?
– спросил их новый знакомый.
– Мы чем-то себя выдали?

Соло потер подбородок, изображая задумчивость:

– Во-первых, акцент. Тянете гласные и говорите очень правильно, стало быть, не из Внешних территорий. Есть в вас, набуанцах, что-то особенное, вы ведь люди в основном мирные. Во-вторых, корабль...

Люк подошел поближе к "Дефайанту", восхищаясь его гладкими, плавными линиями. Звездолет был похож на произведение искусства и роскошное гражданское судно, несмотря на то, что со всей очевидностью предназначался для тайных операций.

– Одного не пойму, - продолжал расспрашивать Хан, - разве корпус не должен быть покрыт хромиумом?

Тайфо отрицательно качнул курчавой головой:

– Хромиум используется, чтобы указать статус корабля, принадлежащего королю или королеве. "Дефайант", конечно, заслужил почетные отличия, но мы не представляем правящий дом Набу. И хотя вы правы, капитан Соло, относительно миролюбия моего народа...

Он вдруг замолчал, нахмурившись.

– Что же заставило вас, капитан Тайфо, выйти на тропу войны?
– раздался голос генерала Риикана.

Люк, Хан и темнокожий набуанец повернулись к говорившему: вслед за альдераанцем в ангар вошли Мон Мотма, бывший сенатор с Кореллии Бел Иблис и Борск Фей'лиа.

После церемонных приветствий (во время которых Люк чувствовал себя не в своей тарелке), Тайфо спокойно ответил:

– Вся галактика сейчас на тропе войны, генерал. Набу тоже участвует в противостоянии, хоть нам это претит. Мы сделаем все для победы над тиранией, пусть победа и кажется сейчас очень далекой.

– Напротив, - возразил мелодичный голос Мон Мотмы. Она стояла выпрямив спину, в белом длинном платье похожая на тонкую свечу.
– Своими действиями вы доказали, что вместе мы сумеем приблизить торжество Республики над Империей. Благодаря добытым вами планам Звезды Смерти пилоты Альянса смогли нанести решительный удар по имперскому флоту и защитить мирные планеты.

Люк и Хан переглянулись. Бойцы Альянса, собравшиеся в ангаре, взволнованно заговорили все разом.

– Капитан, - перекрывая шум, Соло обратился к Тайфо.
– Планы поступили с "Дефайанта"?

– Да, - неохотно ответил набуанец.
– Мы предоставили информацию... И завладели ею ценой огромного риска, которого я оправдать не могу.

Борск Фей'лиа кивнул несколько раз подряд, прядая длинными заостренными ушами. Однако Мон Мотма, метнув на Тайфо холодный взгляд, произнесла высокомерно:

– Насколько мне известно, жертв среди вашего экипажа нет. Неужели Вортекс не найдет достойного применения своему кораблю? Малодушие не к лицу потомку... славного набуанского рода.

"Вортекс?" - беззвучно спросил Люк. Хан в ответ только пожал плечами.

Тем временем Тайфо, сверкая тёмными глазами, заявил:

– Я вижу, мадам, вы намерены заполучить "Дефайант" во что бы то ни стало.

– Естественно, - вмешался осанистый Бел Иблис.
– Сенатор Мотма права: необходимо действовать слаженно, организованно. Одиночные разрозненные нападения не причинят Империи значительного ущерба.