– Во-первых, спасибо за помощь, - сказал Рё, хмуро глядя в стену во время очередного утреннего визита коммандера.

– Не по нутру, что обязан мне уже дважды?
– поддразнил тот.
– Хан тебя навещал?

Вортекс поморщился:

– Лучше бы не приходил... хвастался, как из крутых ситуаций выбирался без помощи Чуи на раз-два-три. Трепло!

– Он хотел пойти на "Экзекутор", - заступился Скайуокер.
– Капитан Тайфо не успел ввести его данные в транспортатор, временное "окно" было маленьким. Есть хорошие новости: имперцы не приближались к Дантуину, Альянс успел эвакуироваться без проблем.

Рё некоторое время молчал, затем проговорил:

– И новости плохие... Погиб наш союзник на Набу, Эрвин Пелагрия. Кто-то - или по приказу Вейдера, или Темный лорд лично - зверски пытал и убил его.

Люк молчал.

– Я сказал тебе, что Вейдер не убивал отца и не истязал меня... по крайней мере, физически. Но правда в том, что чужая жизнь для ситхов ничего не значит. Это монстры без совести и сострадания.

Рё, наконец, взглянул на брата:

– Есть кое-кто, с кем тебе давно пора познакомиться. Я не говорил потому, что...

– "Потому, что опасно. На самом деле, и сейчас опасно, но я думаю, что должен" - да, да, я помню, - закатив глаза, процитировал Скайуокер.
– Почему от меня постоянно что-то скрывают?

– Не говорил потому, что боялся: ты меня шизиком считать начнешь, - усмехаясь, сказал Вортекс.
– Но оказывается, мой брат - псих со стажем и привык общаться с призраками. Так что, знакомься: леди Падме.

Люк вскочил с узкого металлического сиденья, глядя во все глаза на красавицу с длинными каштановыми волосами, возникшую перед ним прямо из воздуха. Он быстро перевел взгляд с ясного женского лица на лицо брата, и тот кивнул со слабой улыбкой:

– Наша мать. Она лучше сумеет рассказать историю храброго Анакина Скайуокера, прекрасной Падме Амидалы и жестокого Дарта Вейдера.

Конец второй части.

========== III часть - 31. ==========

Планета Хот, Внешние территории, база Эхо

"Не то, чтобы очень гостеприимная планетка, - подумал Хан Соло.
– Но если учитывать, что выбирали ее Проныры, а среди них - парень с Татуина... тогда понятно, почему даже Чуи приходится таскать с собой бакта-плазму от обморожения. Шутники!"

Кореллианец ожесточенно потер лицо толстой меховой перчаткой, вглядываясь в однообразно белесую мглу: подступали сумерки, им с вуки пора было возвращаться. Периметр патрулировали несколько раз на дню, попарно и по списку: после нападения на базу целой колонии кровожадных вамп желающих поиграть в снежки как-то не находилось. Бластеры и гранаты, конечно, держали мохнатых тварей на расстоянии, но хищники были слишком хорошими охотниками от природы.

За последние несколько месяцев повстанцам пришлось несладко. Палпатин обратился по холонету к населению, пообещав в скором времени избавить Империю от "паразитов, разъедающих её молодой и сильный организм". Многие ждали, что Дарт Вейдер, не сумевший спасти Звезду Смерти, окажется в опале, но Император только увеличил флот. Полномочия Темного лорда были подтверждены, и в руках Вейдера сосредоточилась огромная боевая мощь. По слухам, взамен Палпатин потребовал от ситха только одно: стереть Альянс с лица галактики.

В конце концов, основным повстанческим подразделениям пришлось собраться на Хоте. Планета даже не всегда отмечалась на картах и была значительно удалена от систем Ядра. На новом месте не хватало необходимого: теплой одежды, пищи, медикаментов, оборудования, оружия, топлива. Бойцы Альянса были вынуждены регулярно отправляться в ближайшие звёздные системы на поиски всего перечисленного, рискуя безопасностью всей базы.

Ноги совсем занемели, и Хан принялся приплясывать на месте, ругая вуки на чем свет стоит.

– И ведь не знаешь, из-за кого больше седых волос: из-за кашиикского супер-пупер-охотника на вамп, или из-за Люка и Рё, которых запросто обсчитают и обведут вокруг пальца в любой лавке по эту сторону галактики...

Затрещал комлинк. Хан поднес аппарат к закутанному носу, отодвинул термоткань в сторону и заорал:

– У меня уже кишки промерзли, ты, мечта трандошанского кулинарного канала! Плевать, на какой след ты там напал, тащи свою немытую шкуру сюда!

Протяжный торжествующий вой.

– Что? Что? Ты свежевал вампу? У нас будет настоящее мясо?

Рычание и отрывистое "ррав", похожее на смех.

– Ладно, я понял, с меня должок. Помогу вычесать шерсть, если переживу этот проклятый холод... Иди на сигнал, у тебя осталось полчаса.

ХХХХХХХХ

Сулон, звездная система Суллуст

Марн, хозяин лавки скобяных товаров, суллустанец с маленькой дынеобразной головой и круглыми черными глазами, глубоко вздохнул. За все утро к нему заглянули только двое покупателей. Один из них, по людским меркам невысокий, а по суллустанским - очень даже рослый юноша, сейчас придирчиво разглядывал гипердвигатель от Сейнар системс. Голубоглазый парень что-то мычал под нос, ощупывая проводку и постукивая по металлическому корпусу крепкими пальцами с загрубевшей кожей. Чувствовалось, что он не привык спешить, совершая покупку.