Чувствуя, как от обжигающего прилива бешенства мутится рассудок, Темный лорд ускорил шаги.

На смену безумию приходила знакомая ледяная решимость, кристально-прозрачная ясность мысли.

Вейдер убьет всех до единого. Он вырвет из сердца своего ребенка заблуждения, из-за которых когда-то сам пострадал так непоправимо. Его сын не станет жертвой предательства, рабом чужой жажды власти. Даже если понадобится зарубить каждого джедая и повстанца на глазах у Падме, Вейдер это сделает. Он будет проводником своего сына на Темную сторону... потому что только Её сила способна их всех спасти.

ХХХХХХХХ

Адмирал Оззель постукивал носком сапога на запасном мостике "Экзекутора", с нетерпением поглядывая на все еще темный экран внутренней связи. Лорд Вейдер ограничил доступ к отслеживающим системам корабля, но у адмирала со значительным опытом службы были свои каналы.

– Готово, - пробормотал связист, набрав последнюю комбинацию символов на клавиатуре.
– Вы все сможете увидеть прямо отсюда. Я могу идти?

Благосклонно кивнув и мельком проводив взглядом поспешно уходящего офицера, адмирал повернулся к экрану всем корпусом.

На экране происходили очень интересные события. В большом ангаре взвод солдат из 501-го во главе с Дартом Вейдером окружил маленький тай-"агрессор", гибрид истребителя и бомбардировщика. Несмотря на отсутствие гипердвигателя и защитного поля, эта модель была снабжена механизмом бомбометания и тяжелыми лазерными пушками. Пушками, в данный момент направленными прямо на Темного лорда, - Оззель, потирая седые усы, не смог сдержать довольной ухмылки.

Вейдер неторопливо снял с пояса световой меч, активировав его. Рубиновое лезвие бросало кровавый отблеск на доспехи ситха.

– Одно лишь бегство без возможности нападения - слабая тактика, юноша. Ты обречён на поражение, - усиленный акустикой ангара, голос Темного лорда звучал особенно зловеще.
– Сдавайся, пока я не перешел...к "агрессивным переговорам".

"Переговорам"? Брови Оззеля полезли вверх, к линии кепи. Ситх крайне редко давал выбор своим жертвам. Похоже, мятежник в истребителе представлял значительную ценность. А учитывая разгромленный медотсек... адмирал тихонько замычал под нос, пошевеливая пальцами в такт своим мыслям. При желании, из этой информации можно извлечь пользу.

Раздался щелчок, и молодой дерзкий голос крикнул:

– Я буду стрелять! Посмотрим, какого цвета имперские кишки!

Вейдер без слов поднял левую руку, и тай-"агрессор" медленно отделился на несколько сантиметров от пола - куда и рухнул со скрежетом несколько секунд спустя.

– А ведь я мог бы схватить тебя за горло, - ровным тоном сообщил ситх.

Оззель поежился. Он не раз был свидетелем расправы над провинившимися.

В громкоговорителе послышался шорох, и тот же голос, с оттенком потрясения, но не меньшим вызовом, заявил:

– У меня здесь полный боекомплект. Я превращу это корыто в адское пекло даже без подготовки, - только дай повод!

– Ты готов погубить себя и товарища в безнадежной попытке побега?
– угрожающе спросил Темный лорд.
– Глупый мальчишка! Что же будет с вашим драгоценным Восстанием и трусами-джедаями, попрятавшимися по углам? У твоего друга - предателя Империи есть меч. Почему он до сих пор не вышел на бой? Я жду!

ХХХХХХХХ

Люк в слепом гневе кинулся вон из кокпита, в котором они сидели, как крысы в тесной ловушке. Рё изо всех сил вцепился в одежду брата, мотая головой и шипя:

– Стой, не будь идиотом! Он же выманивает тебя, это часть плана "разделяй и властвуй"!

– Я ему покажу "предателя" и "труса"!
– пыхтел Скайуокер с перекошенным багровым лицом.
– Стреляй из всех пушек или выпусти меня наружу. Он убийца нашего отца и Бена Кеноби!

– Да не убивал он отца!
– злой Вортекс, наконец, отпихнул Люка назад в кресло пилота.
– Кеноби еще на Татуине обманул тебя, ясно?

– Что?!

Коммандер осел в кресле, глядя непонимающими голубыми глазами.

– Потом объясню, - вполголоса отрезал Рё.
– Следи за комлинком, сейчас Арту - наша единственная надежда.

ХХХХХХХХ

Из тай-истребителя около минуты ничего не было слышно. Адмирал, снова начавший потирать усы, насторожился, когда громкоговоритель ожил:

– Никаких танцулек с мечами в космосе, милорд. И вот вам послание от прекрасной леди с Набу...

Оззель заметил, как резко повернулся блестящий шлем Темного лорда к маленькому кораблю.

Странным образом тон повстанца изменился. Это был тот же голос, но куда более рассудительный и холодный - там, где раньше был мальчишески задиристым.