– Умно, Вортекс, - процедил Кракен.
– Ваш ручной пират сыграл свою роль.

– Вообще-то, Хан привел меня, а не наоборот, - серьезно ответил Рё. Он неторопливо вытирал ладони грязной тряпкой, извлеченной из кармана.
– И вас подводит память: Соло давно не занимается пиратством. Его контакты очень пригодились Альянсу.

– А что насчет ваших со Скайуокером общих "контактов"?
– поинтересовался генерал, потемнев лицом.
– О которых вы молчите уже давно? О пребывании в плену у Вейдера и сумасшедшей награде, назначенной Темным лордом за Скайуокера - целого и невредимого? Об убийстве принца Ксизора? Как вы это объясните?

Люк быстро взглянул на брата. Тот пристально смотрел на генерала.

– Исходя из ваших же слов, - светло улыбаясь, произнёс Вортекс, - в плену я выдал Скайуокера. Наслушавшись моих баек, Темный лорд назначил награду за поимку Люка, а Ксизор попытался перехватить добычу. Меня обуяла жадность, фалиинского гангстера я убил и теперь жду подходящего момента, чтобы продать коммандера с потрохами. Деньги мы, вероятно, поделим с бывшим пиратом Соло, тоже известным жадиной... хотите в долю, Кракен?

– Не пытайтесь заговорить мне зубы, - зло отмахнулся генерал.
– Вы оба контактировали с Вейдером и сумели уйти от него. Вейдер был знаком с Анакином Скайуокером, это неизбежно, учитывая обстоятельства.

Кракен поочередно размашисто ткнул указательным пальцем в Люка и Рё:

– Даже если вы двое еще не предали Альянс, то все равно оказались на особом счету у Темного лорда. Вы зачем-то ему нужны, и этот монстр необъяснимо милосерден с теми, кого считают первыми врагами Империи.

– Вы говорите от имени Мон Мотмы или от себя лично?
– почти ласково спросил Вортекс.
– Я расцениваю ваши выпады как оскорбительную клевету. Отец Люка - рыцарь-джедай, герой Республики, а моя мать - известная правозащитница, жертва Империи.

Улыбка Рё стала еще шире, в ней как будто прибавилось белых, острых зубов:

– Мы потребуем официального разбирательства и если не услышим извинений от главы Совета, покинем Альянс... А когда Империя построит вторую Звезду Смерти, боевая станция будет полностью вашей, генерал.

Айрен Кракен слегка изменился в лице, но яростно топнул ногой, развернулся и ушел.

– Банта пуду!
– выдохнул Люк.
– Какого дьявола здесь творится? Все с ума посходили?

Довольный Вортекс прищелкнул пальцами:

– Пусть теперь оправдывается перед Мотмой, ха! Я давно ждал возможности двинуть гаду по хитрой роже. Идём, приятель, расскажешь, как поживает старикан на своем болоте. В лягушку еще не превратился?

Скайуокер тяжело вздохнул, снова поднимая с пола рюкзак и качая головой:

– А ведь Йода просил искать во всем гармонию...

Брат изумленно покосился на него яркими карими глазами:

– Жизнь в движении, парень. Это и есть настоящая гармония!

ХХХХХХХХ

Как выяснилось, Вортекс занимался калибровкой киберкристаллов в одной из мастерских, а синяя жидкость оказалась химическим составом, удалявшим остатки кислоты с уже готовых камней. Надвинув на глаза специальные очки, Рё сел за стационарную версию резака F-187 от СороСууб. Поминутно поглядывая на экран компьютера, подключенного к резаку, новоявленный ювелир с глубокой сосредоточенностью поправлял настройки аппарата.

– Я думал, F-187 режет плазменным лучом, - сказал Люк.
– Или это другая модель?

– Да нет, модель все та же, - ответил Рё, всматриваясь в схему кристалла на мониторе.
– Пришлось ее подкорректировать. Плазма нарезает металлы и дюрапластик с точностью до миллиметра, а здесь нужно еще тоньше... дозированная кислота удалит даже пылинку, ею и пользуемся.

Несколько раз проверив результат, Вортекс снял очки:

– Готово. Теперь только наблюдаем и точим лясы.

Он достал из ящика пакет с едой и бросил его сидевшему на полу Люку:

– Ешь. Отощал на дагобахской похлебке и коктейлях из болотной водицы.

Коммандер охотно вонзил здоровые молодые зубы в еще теплый, пышный мясной пирог.

– Сабе готовит все лучше и лучше, - пробормотал Люк, вытирая губы.
– Откуда такое мясо?

Брат, усмехаясь, качнул головой. Он тоже жевал кусок, - правда, поменьше:

– Это не Сабе, а Фиа. Мясом вампы делятся тальцы, они неплохо здесь освоились. Нравится им Хот.

– Кому как... Значит, Фиа уже печет для тебя? И когда свадьба?
– нейтральным тоном полюбопытствовал Скайуокер.