Сейчас Фиоре отвечает за связь с тальцами и их обустройство на новом месте. Двое охотников живут в паре километров от базы и уже изловили вампу. Если идея Вортекса оправдает себя, с Орто Плутонии скоро прибудет грузовой корабль, битком набитый изголодавшимися беженцами.

Хан нахмурился: во-вторых, что-то непонятное творилось со Скайуокером. Еще до вояжа на Пантору коммандер был сам не свой. Он выполнял все свои обязанности, браво отшучивался в словесных баталиях с Пронырами и показывал высший класс в стычках с врагом... но чуткий кореллианский нюх обмануть трудно. Люк замыкался в себе, упорно размышлял о чем-то, и это "что-то" давило на него многотонной тяжестью имперского крейсера.

Но его хотя бы было видно на базе тут и там. До тех пор, пока Вортекс не объявил на Совете, что коммандер Скайуокер приступает к обучению на джедая, - и никаких лишних вопросов. Сплошная секретность. Люк как в воду канул, Рё разругался с Советом и Мон Мотмой лично второй раз за неделю (!), а на хорошенькую панторанку почему-то не действовало фирменное кореллианское обаяние Хана.

– Не слышно ничего от Скайуокера?
– раздраженно спросил Соло.
– Вообще, какого черта творится? Вортекс зашвырнул малыша в дикий сектор галактики, а тот даже не пикнул. Люк стал таким же скрытным, как вы, набуанцы!

– Ну, это можно понять, - рассудительно ответил капитан Тайфо, смеясь одними глазами.
– И у Рё есть, как бы выразиться, определенные права. Не волнуйся, Люк скоро объявится.

– Да неужели?
– недоверчиво протянул кореллианец, воинственно выдвинув подбородок вперед.
– Откуда информация? И какие-такие "права", Грегар?

Снова оторвавшись от голограммы, капитан Тайфо пожал плечами:

– Сведения не от Дорме, конечно: подпространственные сообщения легко перехватить. Главное, что через месяц молодой Скайуокер вернется на базу, чтобы отчитаться перед Советом. Только на таких условиях он был отпущен... задним числом.

Посерьезнев, набуанец добавил невесело:

– Видишь ли, друг мой, многие члены Альянса, как и ты, не доверяют джедаям. Отныне Скайуокер будет под пристальным наблюдением... да и Рё вызывает сомнение у отдельных представителей Совета. У него репутация чересчур своенравного и безрассудного командира, которого трудно контролировать. К тому же, так не вовремя появилась эта девушка...

Отвернувшись, Соло тихонько проворчал:

– Ну конечно, ведь ласковее и симпатичнее нашего нексу не найти! Можно подумать, бедняжке хоть что-то светит. У нее больше шансов вызвать ответные чувства у вампы или куска тысячелетнего льда.

ХХХХХХХХ

Фиа торопливо шла по длинному людному коридору. Белые стены покрывала изморозь, но одета девушка была довольно легко: темно-синяя туника с золотым узором на плече, узкие брючки и сапожки из мягкой кожи составляли её наряд. Жители Панторы переносили холод легче, чем остальные гуманоидные расы в галактике.

За девушкой, переваливаясь, шагал покрытый густой сивой шерстью талец. На его шее висело ожерелье из крупных зеленоватых камней неправильной формы. Странная пара привлекала любопытные взгляды, и, как видно, устав от всеобщего внимания, охотник издал несколько гортанных коротких звуков.

– Пожалуйста, потерпите еще немного, благородный Нар-Ду, - ответила Фиоре, оглядываясь на своего спутника.
– Мы почти пришли.

Коридор заканчивался резким поворотом направо, за которым расположилось большое круглое помещение, заполненное устаревшей техникой. За компьютерами и разнокалиберными холомониторами сидели тепло одетые люди, кто-то говорил по коммуникатору, кто-то вслух считывал показания сенсоров, расставленных снаружи по периметру базы.

С трудом протолкавшись вперед и несколько раз подпрыгнув повыше для лучшего обзора, Фиа вздохнула с облегчением: в дальнем углу Рё что-то обсуждал с генералом Рииканом. Судя по озабоченному выражению их лиц, разговор был важным. Заметив девушку, Вортекс кивнул и показал пятерню: "Пять минут".

Оглядевшись еще раз, панторанка нашла уголок для тальца, заверив его, что ждать осталось совсем чуть-чуть, - а сама пробралась поближе к беседующим. Несколько человек вокруг них охотно потеснились ради девушки.

– Ионная пушка не наносит физического ущерба, - негромко объяснял генерал Риикан.
– Но на низкой орбите она способна обезвредить даже самые тяжелые имперские корабли. Уничтожению подвергается вражеская электроника: щиты, компьютеры, проводка, - практически, все корабельные системы. Эта модель была построена на Верфях Куата и стоила Альянсу более пятисот тысяч кредитов.

– Численность команды на посту?
– спросил Вортекс, отложив в сторону датапад с технической информацией.

– Двадцать семь человек, - ответил альдераанец.
– Когда оружие активировано, нужно несколько минут для маневра на вращающемся основании пушки и для выдвижения ионного дула. К тому же, вся информация сенсоров собирается и анализируется через компьютеры. Несколько человек следят за конверторами энергии, состоянием ионного акселератора и системой охлаждения.

– Показатели синхронизации удовлетворительные, - сказал Рё.
– На угрозу с орбиты планеты мы сможем ответить. А как быть с имперской инфантерией и ее вооружением, генерал? Я знаю, ракеты MS-15 от "Сейнар системс" слишком дороги, что-то около двадцати тысяч каждая. Значит, остаются стандартные батареи DF.9. В чем их основной недостаток?