Уже спускаясь с холма, все дальше отходя от обрыва, Северус замечал, как наполняются решимостью глаза мальчика, как из них исчезает мечтательность. Суровая реальность ждала их там – за поворотом. Уже стали видны дома, суетящиеся люди, прогудела мимо машина. Гарри улыбался Снейпу, держа его за руку, и кланялся тем, с кем здоровался зельевар, Снейпа знали многие. В таком маленьком городке все друг друга хорошо знают, не говоря о том, что любые новости тут же становились достоянием общественности. Вот и Гарри стал новой темой для обсуждения. У нелюдимого Снейпа, сына «той самой и Тобиаса», оказывается, есть ребенок. И теперь профессора и мальчика всюду преследовали любопытные взгляды. Всем было интересно, чей же это мальчик, и если Снейпа, то почему он привез его только сейчас, когда ребенок подрос?

Профессор понимал, что этого стоило ожидать. Еще в Косом переулке, даже под защитой артефакта, мальчик привлекал к себе внимание, и это притом, что никто так и не понял, что это тот самый Гарри Поттер. Что же будет, когда скрывать личность ребенка Лили станет просто нельзя? Да и самому оказаться в центре внимания как магглов, так и волшебников Снейпу не хотелось. Но поздно. Он уже решил для себя, что оставит мальчика.

А вот и родной дом, пусть темный, пусть запущенный и старый, но зато свой. Гарри едва не бежит, дергая Снейпа за руку, улыбаясь и показывая пальчиком в сторону дома – он рад возвращению не меньше зельевара.

– Вуди! Приготовь для Гарри ванную… - еще с порога приказал Северус, снимая обувь и подхватывая мальчика на руки.

Домовой эльф возник перед магом, виновато сверкая огромными глазищами и теребя наволочку, игравшую роль одежды.

– Господин Снейп, сэр, - тихо пробормотал он, тыча пальчиком куда-то за спину, - Там…

Но закончить эльф не успел. Из гостиной показалась женщина, она замерла напротив Северуса и с удивлением уставилась на мальчика, который вдруг испуганно вздрогнул и отвернулся, утыкаясь носом в плечо мага. Волшебница пораженно открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но не смогла выдавить из себя и звука. Ребенок в доме самого Северуса Снейпа! Маленький черноволосый мальчик на руках зельевара, который был всем известен своей неприязнью к детям?! Уму непостижимо!

– Минерва, чем обязан? – сухо спросил Снейп, проходя мимо ведьмы, удобнее перехватывая Гарри, чтобы посадить на руки, - Не видел от вас письма. Я просил уведомлять меня заранее о визитах во время отпуска.

Северус прошел к дивану, сел, вытягивая ноги, посадил ребенка на колени и только тогда вновь обратил свое внимание на гостью, которая уже стояла напротив них, теребя в руках свою палочку и смущенно бросая заинтересованные взгляды на ребенка.

– Прости, Северус, совсем об этом забыла, - сказала она нерешительно, - Но дело важное. Если бы только знала, что ты очень занят, то не потревожила бы тебя, ведь я не ожидала…

– Ближе к делу, Минерва. Я не собираюсь обсуждать с тобой то, как я провожу свое свободное время и с кем.

– Но этот мальчик, Северус! – воскликнула женщина, - Чей он? Он не может быть твоим ребенком!

Гарри резко обернулся на женщину, бросив на нее недобрый взгляд, крепче вцепился в рубашку Северуса и сердито засопел. Он знал, что он чужой доброму волшебнику, но когда это говорит кто-то незнакомый и так уверено, словно у Гарри нет права находиться рядом с ним, то это причиняло боль. В голове мальчика испуганно билась мысль, что сейчас его заберут, что его вернут обратно к Дурслям и он больше не увидит Северуса Снейпа.

Внезапно добрый волшебник подался вперед, прижимая к себе Гарри, и грозно зашипел на женщину, которая вздрогнула и немного отступила из-за его слов:

– Замолчи сейчас же, Минерва, пока я не проклял тебя самым изощренным способом, который могу придумать. Я не обязан отчитываться перед тобой. Еще слово о мальчике и ты больше не переступишь порога этого дома!

– Прости меня, Северус. Это действительно не мое дело, - сказала она виновато, - Не могли бы мы обсудить все наедине?

На просьбу вернуться в свою комнату, Гарри кивнул и на прощание сжал руку мага. Поднимаясь по лестнице наверх, мальчик слышал, как волшебница произнесла какое-то заклинание, после чего не смог уловить и звука из гостиной. Любопытство тянуло Гарри обратно, но он только мотнул головой и уверенно направился в свою комнату – Северуса мальчик слушался беспрекословно.

Снейп смотрел на свою гостью и считал про себя, чтобы не сорваться. Мало того, что эта старая кошка пришла в его дом без приглашения, так еще и напугала Гарри, который только сегодня улыбнулся ему искренне. Теперь еще и отвечать на ее глупые вопросы, да выполнять какое-то очередное поручение от Дамблдора. А ведь он так просил, чтобы его оставили в покое!

– Может, объяснишь хоть что-то? – скрестила руки на груди Макгонагалл, наложив чары от прослушивания и убрав палочку в карман мантии.

– О, Минерва, я бы сам хотел получить ответы на многие свои вопросы, - протянул Снейп, жестом предлагая гостье сесть в соседнее кресло. Женщина послушно села, но продолжала сверлить зельевара взглядом.

– Иногда я тебя совершенно не понимаю, Северус.

– Хорошо. Я попытаюсь объяснить. Несколько дней назад, я вдруг (сам себе удивляюсь) решил посетить знакомый тебе городок Литтл-Уингинг, в котором, по словам директора Дамблдора, которого ты прекрасно знаешь, проживает всем известный Золотой мальчик. О точном адресе я не знаю, так что можешь не прожигать меня взглядом. Изначально я просто хотел немного прогуляться, после чего вернуться в этот дом и провести остаток своих отпускных дней за экспериментами, - МакГонагал выразительно фыркнула, - Но кое-что пошло не по плану. Этот ребенок, которого ты только что видела, искал защиты. От кого угодно. Еще ребенок, но уже сильный маленький волшебник, который очень хотел, чтобы кто-нибудь его нашел. По случайности или же нет, этим кем-то оказался я.