После начала второго срока президентства Л.Д. Кучмы экономическая ситуация на Украине продолжала стремительно ухудшаться, в результате чего президент вынужден был отправить в отставку правительство В.П. Пустовойтенко и назначить нового главу Кабинета Министров председателя Национального Банка Украины В.А. Ющенко. Именно вокруг этой совершенно безвольной и поначалу аполитичной фигуры, которая была давно известна своими националистическими взглядами, стала исподволь сколачиваться вся олигархическая оппозиция клану президента Л.Д. Кучмы, который де-факто возглавлял первый вице-спикер Верховной Рады Украины В.В. Медведчук. Одну из главных скрипок в этой внутрисистемной оппозиции стала играть лидер только что созданного Всеукраинского объединения «Батькивщина» Ю.В. Тимошенко, которая в качестве нового вице-премьера стала курировать весь украинский ТЭК. Однако ужу в январе 2001-го года Ю.В. Тимошенко была отправлена в отставку, а затем арестована за превышение должностных полномочий. А уже в апреле 2001-го года вотум недоверия правительству В. А. Ющенко выразила Верховная Рада Украины, и Л.Д. Кучма отправил его правительство в отставку. Причем в постановлении парламента было указано, что осуществление правительственной программы «Реформы ради благосостояния» не только не привело к реальной стабилизации в национальной экономике, а еще серьезнее обострило социально-экономические проблемы в обществе. Новым главой Кабинета Министров был назначен ставленник Киевского олигархического клана Г.М. Суркиса – В.В. Медведчука бывший вице-премьер в Кабинете В.В. Пустовойтенко, председатель партии промышленников и предпринимателей А.К. Кинах.

В марте 2002-го года состоялись очередные выборы в Верховную Раду Украины, которые прошли со смешанной, пропорционально-мажоритарной системе. Из 34 политических партий и движений в новый парламент прошло 6 объединений: движение «Наша Украина» во главе с В.А. Ющенко (23,6 %), КПУ во главе с П.Н. Симоненко (20 %), пропрезидентский блок «За единую Украину», который по просьбе самого Л.Д. Кучмы возглавил В.Л. Литвин (11,8 %), Блок Юлии Тимошенко (8,5 %), СПУ во главе с А.А. Морозом (6,9 %), который сильно растерял свой прежний лекторат, и СДНУ (о) во главе с В.В. Медведчуком, которая была сознательно создана для раскола сторонников «старых» социалистов. Таким образом, в новом составе Верховной Рады сложилось очень неустойчивое положение, поскольку большинство голосов оказалось у противников президентского курса – В.А. Ющенко, Ю.В. Тимошенко, А.А. Мороза и П.Н. Симоненко.

Одним из сезонных признаков кризиса в экономике страны осенние проблемы с ценами на хлеб. В ноябре из многих регионов поступили сведения о том, что запасы муки на хлебозаводах имеют критические размеры. Причем это происходило и там, где собрали нормальный или даже хороший урожай: в Одесской и Запорожской областях, в Крыму. К 20-м числам ноября в Львовской, Днепропетровской и Запорожской областях на 15–20 % подорожала мука и, соответственно, выросла цена хлеба.

Обозначившиеся еще в октябре тенденции хронического дефицита в энергоснабжении в ноябре усилились. Разница между потребностями в газе и планирующимися его поступлениями в страну достигли 2,5 миллиардов кубометров. Из опубликованных материалов правления НАК «Нафтагаз Украины» следует, что Россия, похоже, не собирается продавать Украине газ, а лишь намерена расплачиваться им за транзит. Вероятно, это связано с желанием российской стороны полностью вернуть украинский долг. В ноябре РФ передала ориентировочный список предприятий, в приобретении или акционировании которых она заинтересована. Среди них магистральные нефтепроводы, предприятия черной и цветной металлургии, химической промышленности, атомной энергетики.

В такой ситуации взоры украинских чиновников вновь обратились на восток. Если еще в конце октября «Нафтагаз» собрался покупать в 2000-ом году у Туркменистана всего 3–5 миллиарда кубометров газа (и то при условии снижения цены газа на границе Туркменистана с 36 долларов до 20 долларов за тысячу кубометров), то в ноябре заговорили уже о покупке 15–20 миллиардов кубометров. Следует заметить, что цена туркменского газа «кусается» и вряд ли такой объем поставок газа по карману Украине. На границе Украины цена туркменского газа составляла 72 доллара за 1 тысячу кубометров (36 долларов за газ и 36 долларов за транзит через территорию РФ). Для удешевления этого газа украинская сторона пыталась договориться с Россией о том, чтобы Туркменистан поставлял газ российским регионам, которые граничат с Казахстаном, а РФ в таких же объемах поставляла бы свой газ Украине. Сведений о возможности осуществления этой выгодной для Украины схемы пока нет. Сегодня Украина сжигает газ, не зная, будут ли возобновлены его запасы завтра.

Ситуация «проедания» запасов повторяется и с углем. Не менее острыми являются и проблемы электроэнергетики. Ежедневно на ТЭС используется более 100 тысяч тонн угля, при поставке 80 тысяч тонн в сутки.

Наконец, еще одна реальная опасность – в Украине повысились оптовые цены на нефтепродукты. Чтобы уменьшить дефицит нефтепродуктов правительство в октябре отдало в управление казахской кампании «Казахойл» Херсонский НПЗ с условием его полной загрузки (до 3 миллионов тонн в год).

В первые же недели после выборов стало ясно, что общее направление внешней политики Украины остается прежним. По-видимому, «многовекторность» – ее узел на долгое время. Показательно то, что в своей инаугурационной речи Л. Кучма определил приоритеты в следующем порядке: сначала Европа, но не Европейский Союз, в который Украину пока не приглашают (это, мол, «дело на перспективу»), но пока Кучма напомнил о неизменности курса на стратегическое партнерство с Россией. И только потом он сказал о партнерстве с США. Словом, как выяснилось, у украинской внешней политики сразу три вектора, нацеленных, соответственно, на Европу, Россию и Америку.

Что касается Европы, то сразу после выборов вновь зазвучала тема интеграции Украины в европейские структуры. Прошла целая серия заседаний, встреч, конференций.

24-го ноября на заседании комитета по межпарламентскому сотрудничеству «Украина – ЕС» министр иностранных дел Б. Тарасюк заявил, что «европейская идея стала украинской национальной идеей, фактором, консолидирующим украинское общество», и что назрела необходимость «мощного лобби» в поддержку европейского курса государства». По его словам, 80 % населения хотели бы видеть Украину в ЕС, поэтому Украина ждет, «признает ли ЕС за Украиной перспективу членства в этой организации». Примерно в это время первый заместитель Б. Тарасюка в Брюсселе заявил, «что Украина стремится вперед на Запад, а не назад, на Восток, к России». Все это говорилось, исходя из того, что на саммите стран ЕС в Хельсинки 11-12-го декабря будут рассматриваться вопросы стратегии ЕС относительно Украины. Однако, как стало известно, в последний момент из повестки дня хельсинской встречи «украинский вопрос» был исключен. Очевидно, можно говорить о некотором охлаждении в отношениях между Украиной и странами Европы и Америки. Проанализировав ход избирательной кампании, получив новую информацию о масштабах коррупции в структурах украинской власти, западные политики начинают более критически оценивать происходящее на Украине.