Однако с Грегори всё было не столь однозначно. Первое тестирование обнаружило в нём чёткие склонности к искусству, и Лайза, как художница и поклонница живописи, была на седьмом небе от счастья. При этом Грег никогда не интересовался ни музыкой, ни рисованием, ни скульптурой.

Сын активно постигал сетевые технологии и часами просиживал за монитором. Обнаружит ли это второе тестирование? Будет ли оно объективным? И почему первое было ошибочным?

– Я сяду здесь, господин Гроссман?

Перед ним стоял Айро с подносом в руках. Карл кивнул, не переставая думать о своём. Зак сел за стол и принялся за еду. Карл никогда не думал о дружеском общении с ним. А в свете грядущих событий считал это даже опасным. Если Айро вскоре сместят с должности, лучше не иметь с ним никаких связей, иначе заподозрят сговор. Именно поэтому Гроссман в последнее время старательно избегал любых разговоров с начальником в неформальной обстановке. Он молча сидел, думая о своём и отстранённо наблюдая за людьми в столовой.

Айро положил вилку в тарелку и вытер губы салфеткой.

– Как вы оцениваете оснащение космического сегмента войск?
– заговорил Зак.

– Что, простите?
– переспросил Карл, выныривая из своих мыслей.

– Состояние. Вскоре президент задаст мне этот вопрос, и я решил узнать ваше мнение.

– На три из пяти.

Ответив, Карл посмотрел на медленно вращающиеся вдалеке лопасти ветряка. Грядущее тестирование Грегори никак не хотело уходить из его головы.

– Почему? Я тоже так считаю, но интересно ваше мнение.

– Всегда чего-то не хватает, что-то устарело и требует замены, - не глядя на министра, ответил Карл.
– Взять хотя бы орбитальные спутники над Индо-Китаем. Их давно пора заменить.

– Не получится. Тут же начнут кричать о милитаризме. Что нужно снимать блокаду, а не увеличивать расходы на неё.

– Кто в здравом уме станет снижать затраты на армию?

– Есть один человек.

Карл повернул голову к Айро. Зак постучал пальцем по столу, привлекая внимание, а затем нарисовал букву "Ф". Карл поднял на министра удивлённый взгляд, и тот медленно кивнул, подтверждая догадку: Фьюри. Теперь у Карла почти не осталось сомнений, что он и Красс - одно лицо. Снятие Айро с поста вполне логично. Зак хоть как-то сопротивляется, а Карл, фактически оказав Сайтону помощь в получении власти, станет фиктивным министром. Этакой марионеткой для проведения приказов сверху. Коварство, какое коварство!

– Зачем ему это? И как можно вообще снижать расходы на армию? Это же гарант безопасности!

– Всё верно. Только если посмотреть правде в глаза, нападения агрессивных инопланетян не предвидится, а террористов можно передушить и не такими большими силами. Хватит и десятка небольших спецподразделений. Если когда-нибудь разрешится Индо-Китай, половину вооружений сразу пустят на слом для экономии средств налогоплательщиков, - сокрушённо покачал головой Айро. Казалось, он воспринимает это как личную трагедию.

– Считаете, блокаду могут снять?

– Кто знает. Только я буду спокоен, лишь когда всем жителям этих стран поставят чипы-ограничители. Вряд ли индийцы с китайцами будут жить мирно. А рядом с ними - всё равно что сидя на бомбе.

– Но тогда урезать финансирование сродни преступлению! Что если случится прорыв кольца или государственный переворот?

– Конечно. Кто контролирует войска, тот владеет всем. Они - наша гарантия спокойной жизни.

– У меня вдруг промелькнула одна мысль, - начал Карл, но остановился на полуслове.
– То есть я подумал, что... Хотя не важно.

– Говорите, - кивнул Зак, - я не выдам ваших тайн.

– Нет, ничего такого. Просто одна глупость. Не обращайте внимания, - слегка мотнул головой Карл, отгоняя безумную догадку.

– Так вот, возвращаясь к нашему разговору, - Айро подцепил на вилку кусочек натурального мяса и отправил его в рот.
– Мне скоро предстоит сделать доклад по поводу вооружений, и я постараюсь не дать сократить финансирование. Надеюсь, в случае чего вы меня поддержите. Если вдруг возникнет этот вопрос, обрисуйте ситуацию в тёмных тонах. Дескать, индийцы и китайцы не дремлют, сдержать их малыми силами в случае атаки не получится. Мы должны гнуть одну линию, а не то нас выбросят на свалку истории. Конечно, сейчас господину "Ф" не до нас, у него полным ходом идёт кампания по переселению, так что есть время подготовиться.

Карл согласно кивнул.

– Не знаю, как вы, а я бы даже увеличил финансирование, - добавил Айро.
– Дед мне рассказывал, что раньше военные исследования шли полным ходом. Чуть ли не каждые пять лет были своего рода прорывы в вооружениях. А сейчас что? Топчемся на одном месте. На доли процентов снижаем энергопотребление и увеличиваем ёмкость аккумуляторов. Разве это прогресс?

Пообедав, Карл покинул столовую, оставив Айро ностальгировать о былых временах в одиночестве. По пути к кабинету в голове Гроссмана вертелась какая-то мысль. Он пытался её поймать, но она всё время ускользала. В словах Айро промелькнуло нечто важное, и Карл прокручивал весь разговор в памяти, стараясь отыскать неуловимую ниточку. Нет, тут дело было не в военном перевороте. Он лежал на поверхности. Существовало что-то ещё, скрытое, но гораздо более важное...