– Максим?
– Крис посмотрел на аспиранта.

– Увеличение мощности, новый расчётный модуль и радиатор.

– Но мне-то ничего не обновляли. Ваша конспиративная теория даёт сбой, - возразил Горис, и Ройс согласно кивнул.

– Признаться честно, эти факты входят в диссонанс с моей основной мыслью, - смутился Максим.
– Но давайте предположим, что все военные сразу комплектуются подобными чипами, а профессору просто забыли его установить.

– Может, кто-то следит за нашими передвижениями?
– предположил Ирвин.

– Господа, одумайтесь!
– громко сказал Горис, всплеснув руками.
– Какими секретными данными мы обладаем, чтобы ставить нам в головы устройства слежения? Преступники ли мы? Нет. И потом, обнаруженная команда может оказаться безобидным чтением какого-нибудь идентификатора! Не ищите кошку в комнате, если её там нет!

– А я верю Максиму, - тихо сказала Минна, вертя в пальцах травинку.
– Думаю, он прав. Ничего нельзя сбрасывать со счетов, слишком много совпадений. Мне вообще кажется, что нас не прилетят спасать. Подключились к камерам вездехода, собрали информацию о планете, и всё. Будем числиться пропавшими без вести.

– Не воспринимайте всё так негативно, ещё ничего плохого не произошло, - проговорил Горис и посмотрел на Криса.
– Я предлагаю идти к кораблю.

– Есть возможность отключить подозрительный имплантат?
– спросил Крис, обратившись к Максиму. В словах Гориса была доля правды, но чем чёрт не шутит? Вдруг это действительно чипы слежения?

– Могу попробовать, - ответил аспирант.

Он встал, выпрямил спину, закрыл глаза, глубоко вдохнул и неожиданно вздрогнул, словно его пронзил удар тока. Крис и Лана рванулись было вперёд, чтобы подхватить тело Максима, но тот неожиданно улыбнулся.

– Я послал команду, пришёл ответ "OK". Просто чуть-чуть переволновался, - улыбнувшись, ответил аспирант.
– Думаю, чип отключён.

– Ты можешь сделать то же самое для всех нас?

– Это глупо, - нахмурив брови, покачал головой Горис, - мы теряем время.

– Лучше перестраховаться, - ответил Крис, и Максим согласно кивнул.

Аспирант углубился в работу, вытащив из своего рюкзака провода и портативный паяльник. Через некоторое время он встал с земли и стал подходить к каждому, отключая неизвестный чип.

– Спасибо, - сказал Крис, когда Максим отключился от него. Аспирант коротко кивнул и неуверенно взглянул на стоящего невдалеке Гориса.

– Профессор?
– окликнул его пилот.

Тот обернулся. Максим показал ему разъём.

– Нет, я не буду. Это глупо.

Максим подошёл к Горису, и учёные принялись негромко спорить. Все остальные уже успели подняться с земли, привести себя в порядок и стряхнуть с хамиков прилипшие листья и травинки, а учитель с учеником всё не могли остановиться. Крис не вмешивался и терпеливо ждал.

Наконец, Максим отвернулся от своего наставника и подошёл к рюкзаку, не отрывая взгляд от земли. Крис пару секунд помедлил, смотря на хмурое лицо Гориса, но не стал задавать лишних вопросов. В конце концов, у каждого человека есть право решать, что делать, а что - нет.

Крис отдал команду, и группа построилась в колонну. Максим несколько секунд не мог совладать с лямками, но затем подхватил рюкзак на плечи. Он наклонился вниз и поднял что-то с земли. Крис увидел, как в его руках мелькнула и исчезла под колышущимся маревом хамелеона камера с броневика. Группа двинулась дальше.

Из панорамных окон правительственной столовой когда-то давно открывался чудесный вид. Сейчас же далёкие жидкие лесочки с одной стороны и небоскрёбы Берна с другой проглядывали между исполинских ветрозащитных конструкций.

Карл медленно ковырялся вилкой в еде. Его мысли были заняты недавним разговором с Лайзой. Жена души не чаяла в сыне и радовалась каждому успеху Грегори. Ему вскоре предстояло пройти дополнительное профессиональное тестирование, и Лайза строила одно предположение за другим, пытаясь угадать решение комиссии. Она называла сына сетевым гением, и Карл отчасти был с ней согласен.

Грегори действительно много времени проводил за учёбой, успешно осваивая школьную программу. Видя его самостоятельность, Карл не вмешивался в процесс обучения, сосредоточившись на своей работе. Благодаря его усилиям у сына была техника последней модели и постоянно пополняемая Лайзой коллекция обучающих программ, рекомендованных профессиональными психологами и исследовательскими институтами.

Но душу Карла терзало неясное сомнение. Получив в раннем детстве рекомендацию идти по стезе управленца, он поверил в правильность системы и до сих пор ни разу не ставил её под сомнение. Комиссия абсолютно верно оценила его пристрастие и потенциал, и должность заместителя министра была лучшим тому подтверждением.