Рико Бройль, капитан корабля и спасатель, отвёл взгляд от экрана с изображением трюма и взглянул на часы. Визио-экранами он не пользовался, предпочитая смотреть на мир своими глазами, когда перед ничего не висит взором, не мигает и не заслоняет вид. Рико относился к когорте пилотов, что приняли для себя негласное правило пилотировать руками и только руками.

Любая техника, вживлённая в организм, будь она хоть тысячекратно надёжна, когда-нибудь сломается. Руки и голова с тобой всю жизнь, ты знаешь, что от них ждать, и на что они способны. Молодым пилотам следовало бы почаще задумываться, что от них зависят людские жизни, прежде чем управлять кораблём через интерфейс. Неплотный контакт, замыкание, зашумлённость сигнала, и драгоценные секунды потеряны. А промедление пилота может стоить очень дорого.

На экране возник входящий видео-вызов. Бройль нажал на сенсор и увидел женщину-диспетчера.

– Капитан Бройль, готовность десять минут, примите параметры взлётного коридора. Все эксперты уже на борту. Грузовой люк задраен. Ваш штурман прибудет через минуту.

– Отлично. Рад слышать.

– Удачи, капитан.

Женщина отключила связь. Рико повернул голову и посмотрел на своё отражение в панели из прозрачного пластика. Загорелая кожа с мелкими морщинками вокруг глаз и на лбу, короткий ёжик начинающих седеть волос, резкие очертания скул. В свои пятьдесят лет он до сих пор не завёл семью. "Может, снова связаться с диспетчером и попытать счастья? Вдруг она такая же одинокая душа, как и я?" - подумал Бройль.

– Как дела, Рик?
– раздался голос за его спиной.

– Пока неплохо, - не оборачиваясь, ответил Бройль.

– Ну что, спасём этих бедолаг?
– Рауль плюхнулся в штурманское кресло и пристегнул ремни.

– Ты скафандр не забыл?

– Мне в нём неудобно. Терпеть не могу ходить под себя. Вот постарею, тогда посмотрим.

– Ну, дело твоё. Заставлять не буду, не маленький, Но экспертикам, пожалуй, жизнь подпорчу, - хохотнул Бройль, включая внутреннюю связь.
– Внимание! Говорит капитан корабля Рико Бройль! Через пять минут начинаем подготовку к старту. Всем надеть скафандры и пристегнуться! Кого разорвёт декомпрессией, тот сам виноват!

Рауль заржал в голос. Улыбаясь, Бройль надел шлем и стал переключать тумблеры на панели приборов.

Вскоре корабль пронзила мелкая дрожь и гул запущенных двигателей. Сверкая в лучах солнца, он плавно покатился по полосе, набирая скорость. Через несколько минут за иллюминаторами разлилась темнота космоса. Рауль сверился с полётным заданием и ввёл координаты точки выхода в бортовой компьютер.

Посмотрев вдаль сквозь стекло кабины, Рико сверился с экраном радара и повернул лицо к штурману, листающему электронную лоцию.

– Рауль, не в курсе, что за корабли вон там, в соседнем прыжковом секторе? Если не ошибаюсь, один боевой, а там, подальше - грузовой.

– Это с переселением связано, - не отвлекаясь от чтения, ответил штурман.

– С чем? Я что-то не расслышал.

– А ты шлем сними. С переселением, говорю, связано. Кучу народа решили из Аргентинского округа перевезти на Гинору. Недавно объявили. Там, подальше - транспортники, а это, - он поднял голову и ткнул пальцем в направлении военного корабля, - типа охранник. Сами транспорты стартуют позже, а он прыгнет вперёд.

– Странно. Тянули резину несколько лет, и вдруг такая прыть проснулась.

– Нетипично для наших бюрократов, да? Видать, совсем прижало.

Бройль хмыкнул в ответ и включил внутреннюю связь.

– Внимание! Говорит командир корабля. Мы готовы совершить прыжок к планете Тиора в рамках спасательной миссии. Температура за бортом зависит от освещённости, погода отсутствует, как и атмосфера, - Бройль подмигнул штурману, тихо давящемуся от смеха, - даю обратный отсчёт. Десять, девять...

Вся группа залегла в низинке у края широкой поляны. Солдаты остались сидеть, застыв, словно каменные статуи. Сообщение Ройса о движении неизвестной группы людей прозвучало как гром посреди ясного неба, и члены экспедиции отреагировали максимально быстро, отойдя в сторону. Никто не знал, чего ждать от новых гостей. Известно было только одно - это не чёрные.

Крис чуть приподнялся на локтях. Из дальнего леса на открытое поле выходили люди. Совсем как обычные, но более загорелые, с бронзовой кожей, недлинными волосами, в светлой одежде. В руках они несли короткие палки.

"Где?" - шепнул знакомый голос в голове.

Крис открыл глаза. Оказалось, он на мгновение задремал, опустив голову на руки. Видимо, сказывалось недосыпание. Ещё секунду назад высматривал тиорцев, а сейчас перед ним была жухлая трава и восьминогая букашка, деловито бегущая по стеблю.

Пилот осторожно поднял голову и посмотрел на поляну. Люди стояли на месте и о чём-то говорили. Один из них указывал на землю вокруг, что-то объясняя другим. Похоже, майор недостаточно хорошо замёл следы, когда группа отходила в сторону.