– Жив, но без сознания!
– сообщила Минна.
– Я не знаю, сколько он продержится. Нужна томография, постоянное наблюдение, реанимационная палата, операция!

По земле прокатился гул, а спустя секунду земля дрогнула ещё раз. Раздались два далёких взрыва. Крис вскочил на ноги. На западе и востоке, будто кляксы на фоне вечереющего неба, ввысь поднимались густые клубы чёрного дыма.

Ройс едва слышно выругался, Востер что-то процедил сквозь зубы. Шавр сплюнул на землю. Лана опустилась на колени, сжимая в руке бинты. Крис молча стоял, глядя, как только что оборвалась их надежда. Теперь не осталось сомнений, что экспедицию с Тиоры никто не собирался возвращать. Неизвестные отправили их на запретную планету, получили нужную информацию, а затем попытались устранить. Заказчики не ограничились одной лишь попыткой убийства через имплантаты. Для верности они взорвали броневик и корабль. "Тройное резервирование", как бы сказал Горис. И если бы не Максим...

Крис взглянул на лежащего профессора, и его охватило глубокое чувство стыда от собственной глупости. На этот раз он облажался по полной программе. Чего стоило просто подойти к Горису после его разговора с Максимом и спросить, почему он отказывается отключать чипы? Его решение можно было легко прочесть на хмуром лице аспиранта. Но Крис не такой! Он не удосужился сдвинуться с места! Как командир и стратег он оказался полным нулём.

Крис стиснул зубы и сжал кулаки от бессильной злобы на самого себя. "Ройс раз за разом предлагал мне помощь, а я упёрся, как осёл. Все его советы мимо ушей пропускал! И чего добился?" - подумал Крис, смотря, как Минна, шмыгнув носом, принялась обрабатывать царапины на голове Гориса. Жизнь наказала не того, кто этого заслуживал.

– Что будем делать, командир?
– спросил стоящий поодаль Лэнгли.

Крис медленно поднял взгляд и обвёл им лица людей.

– Мы попросим убежища у местных, - с трудом проговорил он.
– Надеюсь, они не откажут.

Ройс согласно кивнул. Крис шагнул к нему.

– Майор, я хочу с вами поговорить.

– Сейчас не время, - поняв намерение Криса, ответил он.
– Иди, договаривайся с вайитами, а мы соорудим носилки для Гориса. Мико, идёшь вместе с Крисом на переговоры.

Когда добрались до поселения вайитов, уже совсем стемнело. Гостям немедленно выделили пустой дом, и уставшие люди скинули тяжёлые рюкзаки на пол. Крис, стараясь загладить свою вину, лёг спать последним, проследив за размещением людей. Лэнгли вызвался дежурить первым и сел около двери, облокотившись спиной о стену.

Едва коснувшись головой подушки, Крис уснул. Ему снился полёт сквозь плотный пояс астероидов. Сперва пилот лавировал между камнями, уходя от столкновений. Но постепенно проходы между глыбами становились всё уже, и Крис начал применять противометеорную пушку. Паля во все стороны, он надеялся расчистить себе путь, но лишь усложнял задачу. Метания корабля становились всё более резкими, а каменный мешок всё теснее.

Рванувшись в сторону, Крис с ужасом увидел перед собой испещрённую кратерами поверхность астероида. Он запоздало подал максимальную тягу на двигатели, но острые зубцы скал хищно ринулись навстречу. Со всех сторон послышался треск, и на пульте управления зажглась надпись "Авария".

Крис судорожно вздохнул, открыл глаза и приподнялся на локтях. Сквозь небольшое окошко внутрь домика проникал неяркий рассеянный свет. Вокруг лежали спящие люди, а в углу стояли прислонённые к стене носилки. Рядом с Горисом спала Минна, держа профессора за запястье. Так и заснула, проверяя пульс.

Рядом с дверью кто-то шевельнулся. На Криса усталыми глазами смотрел Тарус. У лейтенанта тоже закончились силы. Неудивительно, если вспомнить, что нагрузка на него была гораздо больше, чем на любого гражданского в их команде.

Тарус мотнул головой, приглашая Криса сесть рядом с ним. Пилот попытался встать, но мышцы отозвались болью на движение, заставив поморщиться. Лейтенант неслышно усмехнулся. Крис собрал волю в кулак и медленно встал.

– Мышцы руками разотри, - прошептал Тарус, когда Крис опустился рядом с ним, - а то смотреть больно на твою грациозную походку.

Крис кивнул и начал медленно водить кулаками по ногам.

– Что скажешь о вайитах?

– Почему ты спрашиваешь? Вряд ли я заметил больше, чем вы.

– Мне кажется, как раз ты-то и можешь о них что-то сказать. Посмотри на всех - спят как сурки, - Тарус повёл рукой, показывая на членов команды.
– Улыбаются во сне как дети. Думаешь, сколько я тут сижу? Почти всю ночь! Остальных хоть ногами пинай. Кадо от двери оттащил и сел вместо него. Ты же проснулся сам, как и я.

– Если честно, есть такое чувство, будто на меня всё время кто-то смотрит, - сказал Крис.
– А ещё непонятно, как вайиты нас нашли.

– Обнаружить нас без оборудования было невозможно. И ты видел, как майора шатало? Я не припомню случая, когда бы он оступился. Хрень полная.

– Давно ты в его команде?

– С учебки. Он был инструктором по спецдисциплинам. Всегда говорил, что из меня не выйдет толку, - усмехнулся Тарус.
– Я ж сам попросился в спецназ, имея на руках рекомендацию в геологи. Сперва меня не хотели брать, но Ройс помог. Без него сидел бы сейчас и камушки дробил...