– Эй, парни, есть кто живой? Просыпаемся! Не слышу радости в эфире! Что, никто не хочет прогуляться по планетке и немного размяться?

 На сей раз ответом ему был радостный рёв тридцати солдат.

 – Другое дело! Готовьте патроны для мужиков, а члены для баб, аборигенов хватит на всех!

 Капитан ухмыльнулся и выключил динамик, из которого доносились восторженные выкрики и улюлюканье.

 ***

 – Чем быстрее мы доберёмся до места, тем больше времени будет на подготовку, – скороговоркой объяснял Крис.

 – Подожди, ты бы сперва рассказал подробнее, до чего договорился с акили, – непонимающе мотал головой Шавр. – Почему именно там мы найдём место без грозы? Ты посмотри вокруг.

 Он обвёл рукой окрестности, тонущие в потоках воды. Ветер безжалостно хлестал по деревьям и кустам, клоня их к самой земле. Капли дождя иногда долетали до сидящих вокруг отопителя людей. Вайитов расположили лицом к буре на самом краю тента, чтобы они ничего не видели и не слышали разговоров. Близнецы Турико и Морица стояли позади них, не сводя глаз с пленных. От шума дождевых капель члены экспедиции едва могли разобрать слова друг друга.

 Все склонились вперёд, почти касаясь головами соседей. В круге не было только спутников Иттико, следящих за вайитами, и Гориса, лежащего на спальнике. Состояние у него было тяжёлое, но профессор бодрился и старался быть полезным, наблюдая за вайитами со станнером в руке.

 – Да как же вы не поймёте, – сердился Крис, – мы теряем время на пустые разговоры.

 – Кристофер, они имеют право знать, – вступил Иттико.

 Крис сокрушённо выдохнул.

 – Ладно, я расскажу. Ещё ночью началась сильная буря. Она спровоцирована самыми сильными представителями акили и других племён. Эти люди обладают способностями такой силы, которой мы ещё не встречали. Радует одно – они к нам нейтральны.

 Старейшины акили увидели, что в будущем вслед за нами прилетят ещё корабли. На борту будут военные, а не спасатели. Акили сказали мне, что вайиты и макуро будут стараться уничтожить солдат, чтобы захватить корабль.

 В том районе, – Крис ткнул пальцем в сторону, – облаков и бури не будет. Туда корабль и сядет, больше некуда. Воины акили нам помогут. Их мало, но вместе мы сможем победить.

 Наша задача – не дать вайитам и макуро захватить корабль, а солдатам – закрепиться, если они отобьют атаку тиорцев.

 Кристофер закончил рассказ и оглядел лица своих спутников. Перед ним прошёл целый калейдоскоп эмоций от спокойствия Иттико, майора и лейтенантов, до задумчивости Максима и обречённости Ланы. Каждый воспринял эту информацию по-своему. Крис задержал свой взгляд на Минне, и ему показалось, что в глазах девушки стоит страх. Не такой, что испытывает человек в минуту опасности, а иной, потаённый.

 – Всё будет хорошо, – сказал он Минне одними губами и улыбнулся, чтобы подбодрить девушку.

 – Что ж, думаю, задача ясна, – твёрдо сказал Ройс. – Крис прав. Если вайиты и макуро смогли восстановить станцию связи и послать сигнал, то смогут на захваченном корабле достичь Земли, и тогда огромных жертв не избежать. Нужно выдвигаться немедленно.

 Крис кивнул и начал отдавать распоряжения.

 – Максим, обеспечь безопасность профессора. Спасатели, берите только самое необходимое. Тяжёлые и ненужные вещи, вроде отопителя и тента, бросить здесь. Они только замедлят движение. Майор, как считаете, у солдат будет техника?

 – Уверен на все сто.

 – Они привезут с собой огромных боевых роботов? – с каким-то детским восторгом спросил Максим.

 – Фантастики начитался? Боевые роботы бывают только маленькие, – хохотнул майор.

 – Но почему? Я думал, у вас есть такие, которые шагают по земле, напичканы разными вооружениями и могут раздавить танк ногой… – аспирант изобразил руками что-то большое, давящее лапами всё на своём пути.

 – Максим, ты же учёный, – саркастически улыбнулся Ройс. – При большой массе давление шагохода на грунт огромно. Робот просто потонет в мягкой почве, а из болота его вообще не вытащить. К тому же, стрельба издалека по огромной махине – просто мечта любого артиллериста.

Ройс улыбнулся так, будто присутствие техники у десанта его даже забавляло.

 – Что делать с вайитами? – спросил Шавр, кивнув в сторону пленнных.

 – Отпустить, – ответил Крис, вызвав удивлённые возгласы.

 – Не спорьте, я знаю, что делаю.

 ***

 – Минута до поверхности! – прокричал пилот, беспрерывно маневрируя и пытаясь удержать корабль прямо. Турбулентные потоки наваливались с разных сторон, грозя разрушить хрупкую скорлупу обшивки, но лётчик упорно выправлял корабль, двигаясь к единственному месту на планете, где возможна безопасная посадка.