Крис с непониманием повернул голову, намереваясь узнать значение слов Иттико, но тот продолжил, даже не взглянув на Криса.

 – Старейшина Корто, мы не должны так поступать! Нужно найти другой способ!

 – Из двух зол выбирай меньшее. Выбрав, иди до конца.

 – Ит, что происходит? – встрял в разговор Крис.

 – Старейшина Брософ связывается с Высшими, – ответил тот. – Они много лет сообща изменяли суровый нрав Тиоры, но теперь всю её силу отпустят на свободу.

 Иттико опустил взгляд вниз и провёл ладонью по лбу.

 – Та-ак, – протянул Крис, – почему ты умолчал о способностях акили к телепатии и воздействии на погоду?

 – Высшие есть в каждом племени Тиоры, этим мы не отличаемся, – пожал плечами Иттико, продолжая смотреть в землю. – Вы спрашивали про воинов, и я не солгал.

 – Хорошо, я поверю тебе, – сдвинув брови, ответил Крис. – Тогда давайте ближе к делу. Вы хотите не дать макуро и вайитам захватить корабль. В чём же проблема? Зачем вам понадобился я?

 ***

 Крис откинул полог, вышел из хижины старейшин и остановился в нескольких метрах от неё. Он неподвижно застыл, устремив невидящий взор в темноту ночи. Сзади раздался шорох шагов Иттико, но Крис не обернулся.

 Слова Корто до сих пор не укладывались в голове. Идя в деревню акили, Крис надеялся найти ответы на все вопросы, но вместо этого получил новую порцию тайн и проблем. Нет, старейшина ничего не пытался утаить. Напротив, он говорил прямо и открыто. Просто они с Крисом были людьми из разных миров. Вещи и понятия, привычные одному, становились загадкой для другого. То, что Корто и Брософ уже начали делать, Крису только предстояло осознать.

 «Какое право я имею принимать такие решения?» – подумал он и посмотрел на небо.

 Тёмные верхушки деревьев слегка колыхались. Звёзды смотрели холодно и безучастно.

 С тех пор, как ноги Криса ступили на поверхность Тиоры, его жизнь завертелась волчком. Он чувствовал себя человеком, потерпевшим кораблекрушение в открытом море. Вокруг расстилается водная гладь, и плавают обломки некогда красивого и величественного судна. Все чаяния и мечты идут ко дну вместе с остатками корабля, а ты остался один на один со стихией. Ещё мгновение назад смотрел на неё свысока, и она покорялась тебе, но теперь всё перевернулось с ног на голову. Бывший властелин мира смешно барахтается в воде, цепляясь за частички прошлой жизни. Волны ласковы и неспешны, но под ними уже угадываются хищные силуэты акул.

 «Почему именно я?»

 Налетел резкий порыв ветра, зашуршав опавшей листвой. Из хижины послышался кашель Корто и бормотание Брософа.

 – Иттико, – негромко произнёс Крис, – что для тебя значит Тиора?

 – Родной дом.

 – Тогда почему ваши старейшины так легко решили устроить катастрофу? Если я правильно понял, скоро будет буря планетарного масштаба. С такими вещами не шутят.

 – Это так. Я и сам не ожидал, но, поверь, другого выхода нет.

 – Он всегда есть.

 Иттико надолго замолчал. Ветер становился сильнее, звёзды покрывались едва заметной мутной плёнкой высоких облаков.

 – Время от времени, – заговорил Иттико, – каждому из нас приходится принимать тяжёлое решение, и не всегда удаётся выйти сухим из воды. Реку нельзя перейти, не замочив ног.

 – Можно построить мост.

 – И потерять всё. Не успеть при этом туда, куда стремился.

 Крис обернулся и посмотрел в глаза воину акили.

 – А если оступишься и утонешь? Что тогда?

 – Погибнешь, но останешься верен себе и своей цели.

 – Глупо умирать, если есть возможность жить.

 – Глупо жить, если топчешься на одном месте, – парировал Иттико.

 Крис всмотрелся в его глаза, но не заметил ни тени насмешки. Иттико прекрасно понимал, почему Крис стоит посреди деревни и задаёт ему эти вопросы. Почему же он до сих пор не отвернулся от пилота? Крис на его месте давно бы уже плюнул и прекратил пустые разговоры.

 Он отвёл глаза в сторону: Иттико был прав. Крис крутится на месте, пытаясь обмануть судьбу. Старается найти вариант, который устроил бы всех. Только сейчас такого нет.

 – У нас есть легенда, – заговорил акили. – Давным-давно жил один мужчина по имени Ан. Однажды он нашёл утраченное сокровище великого и мудрого царя и решил вернуть его законному владельцу. Собрался и двинулся в путь. Но злой правитель соседнего царства захотел сам захватить сокровище и выслал своих воинов, чтобы убить Ана. Тот заметил, что на него идёт охота, и спрятался в пещеру.