В углу экрана мелькнуло движение. Форман поймал фокус на объекте: какой-то солдат, с ног до головы перемазанный грязью, из-за чего не идентифицировался системой опознавания, двигался мелкими шажками, отступая к кораблю. Перед ним, нахально улыбаясь, шёл в полный рост молодой мужчина-дикарь. Он время от времени вскидывал руку, и солдат подворачивал ногу или сгибался пополам от боли. Чуть повернувшись, боец глянул на корабль и махнул рукой, призывая то ли впустить его, то ли помочь. «Нет, такое издевательство нельзя стерпеть! Один из дозорных остался жив, хоть его спасу!» – подумал Форман и надавил сенсор открытия люка.

 Выхватив пистолет, он сбежал по трапу и прицелился в дикаря.

 – Солдат, уйди с линии огня! – крикнул Форман, но тот не повиновался, по-прежнему закрывая ему обзор. – Солдат! На правах командира, я приказываю тебе! Ложись!

 Пятящийся боец неожиданно развернулся, взяв его самого на мушку. «Слишком молодой, другая форма, другая обувь. Это не наш!» – понял Форман.

 – Не двигайся, – чётко проговорил чужак, – иначе стреляю.

 Форман оскалил зубы и прищурил глаза.

 – Давай, если не боишься! – резко ответил он.

 – Стоять! – прозвучал ещё один голос, и из-за посадочной опоры вышло три человека в военной форме и с автоматами. «Тоже не наши, но солдаты с нашивками спецназа!» – пронеслась мысль в голове Формана, и он перенаправил пистолет на более опасную цель.

 «Откуда они взялись на планете? Неужели это члены той самой злополучной экспедиции? Как они не погибли, когда дикари взорвали их корабль?»

 – Меня зовут Ройс. Я – майор вооружённых сил ССП, – сказал один из них. – Не глупи, лейтенант, брось оружие! Разве ты не ценишь свою жизнь?

 Форман держал его на мушке, отчаянно пытаясь найти выход из западни. Его поймали, как желторотого юнца!

 – У меня и моих ребят отменная реакция, и ты получишь пулю в лоб раньше, чем спустишь курок, – продолжал майор. – А на что способны эти ребята, ты прекрасно видел. Мы не хотим убивать тебя. Подчиняйся приказу и бросай оружие!

 Из-за молодого бойца вышел преследовавший его дикарь, а из-за посадочной опоры – ещё двое в красноватых одеждах. Вид у этих угрюмых бородачей был грозный, и Форман поймал себя на мысли, что боится их больше, чем солдат.

 – Если я сдамся, вы не отдадите меня дикарям? – заколебался пилот. – Я могу взять всех вас на борт. Улетим вместе.

 – Даю слово офицера.

 Форман кивнул: деваться ему было некуда. Он повернул руку и демонстративно разжал ладонь, отпуская пистолет в свободное падение. Но до земли он не долетел, взмыв в воздух вслед за движением руки молодого дикаря.

 ***

 – Молодец, парень, – Ройс опустил автомат. – Как зовут?

 – Лейтенант Форман, пилот, – ответил тот, опасливо косясь на Иттико и мастеров акили.

 – На корабле есть ещё солдаты?

 – Нет.

 – Как поддерживаете связь с центром?

 – Отправляем отчёты через спутник разведки. Канал односторонний.

 – Зачем прилетели на Тиору?

 – Создать укрепрайон, картографировать и изучить местность с целью…

 – Подготовки массовой высадки, – закончил за него Крис. Форман с удивлением поглядел на него, но продолжил свою фразу иначе:

 – С целью обеспечения безопасности будущих посадок.

 – Одно и то же, – резюмировал Ройс. – Корабль в состоянии взлететь немедленно?

 – Так точно! Все системы готовы.

 – Нам нужно подождать своих, – Ройс выключил глушилку и сказал пару фраз в микрофон рации. Нахмурился, выслушав ответ. Крис сунул в ухо выпавший наушник и услышал только обрывок фразы: «…десятки!».

 – Дьявол, – выругался Ройс, – похоже, нужно рвать когти. У нас гости.

 Крис оглянулся: на северо-западе из леса выходили вайиты. С юга меж деревьев сновали силуэты макуро. Оставшиеся в живых чёрные бойцы благоразумно стояли около поверженного экзо, не пытаясь атаковать корабль. Они ждали подкрепления и никуда не торопились, будучи уверенными в грядущей победе.

 – Форман, за управление, поднимай свою посудину в воздух! – рявкнул Ройс, но ответом ему было лишь сдавленное хрипение.