Вечером третьего дня машина отъехала от Пригородной ограды.

У ограды остались две фигурки: Хоста с корзиной (Селена не хотела, но на всякий случай попрощалась с младшим сыном) и Лада. Девочка-маг Коннору не сказала ни слова, но постоянно старалась встретиться с ним взглядом, чтобы улыбнуться ему. К удивлению Селены, старший сын здорово смущался, а в машине забился в такое место, чтобы не видеть из окна Ладу. Правда, когда отъехали, он не выдержал и приник к окну. Братство и Эрно не смеялись, когда он нерешительно помахал рукой...

Город встретил волнениями. Указ о мобилизации уже был озвучен. На усиленные патрули натыкались буквально на каждом шагу. Поэтому к Старому городу магов подъехали совсем затемно. В условленном месте нашли одинокую фигуру ожидающего их Ильма. Здесь же оставили машину и пешком пошли к храму некромагов.

Глава 5

Старый город магов жил и дышал. Обходя специализированные храмы, Селена видела яркие живые огни, слышала суховатые приказы и распоряжения, приглушённые разговоры или молодой, а то и детский смех. Ближе к позднему вечеру, правда, многие храмы постепенно успокаивались, и от них слышались лишь размеренные шаги сторожей; узкие же улочки освещались только факелами, установленными на специальных площадках...

Именно Старый город запретил Селене постоянно возвращаться мыслями к оставленному за спиной - к Тёплой Норе, к детям, с которыми не удалось попрощаться, да и нельзя было, из-за чего сердце сжималось, и пессимистичная мыслишка то и дело нагло вылезала вперёд, затмевая всё: "А вдруг не вернёмся?!" Но город магов заставлял сосредоточиться только на нём, требуя к себе внимания и тем самым переводя горечь в насторожённо деловой настрой.

Ильм шёл впереди, с Джарри. Колр привычно предпочитал быть не очень заметным, шёл бок о бок с Селеной. За ними - ребята. Все путешественники - с походными мешками за спиной... Кажется, мужчины предупредили Ильма, и он оделся в тёмно-серое, даже волосы собрал в хвост, а потом при помощи двух коротких металлических "спиц" соорудил из них нечто (улыбнулась Селена) "самурайское". Сбоку у него свешивался меч, как и у Колра.

Джарри поднял руку, и все остановились. Селена огляделась: они на дороге между площадками двух храмов, - и тут же, поморщившись, закрыла нос. Храм некромагов рядом. Тухлятиной пахнуло слишком очевидно.

– Мы ценим ваше молчание, Ильм, - сказал семейный.
– Но и оставлять в полном неведении не собираемся. В то же время боимся, что, услышав об истинной нашей цели, вы захотите, чтобы Орден Белой Стены узнал о ней. Поэтому главное мы скажем вам на месте. А сейчас вы должны знать только следующее: мы идём к храму некромагов. Там пройдём между трупами к одному известному нам ходу. Как только спустимся, расскажем всё. Теперь в вашем праве - отказаться от похода, который, возможно, займёт больше трёх дней.

Ни секундой не задерживаясь, Ильм ответил:

– Я уже собрался. Иду.

Но Джарри выждал некоторое время, и Ильм, помешкав, сказал:

– Если вы собираетесь попасть в подземный город, то в Старом о нём знают все. Вы, видимо, нашли туда ход? В последние лет двадцать говорили, что туда невозможно войти. Мне теперь очень интересно, что за артефакт может скрываться там и чем он настолько хорош, что вы готовы рисковать. Подземный город не для живых. И не для мёртвых. Он живёт своими законами. И мне...
– Он замялся.

– Вам любопытно, - закончил Джарри.
– То есть вы идёте с нами, чтобы проникнуть в подземный город.

Белостенный кивнул.

– Хорошо. Достаточно пока и этой причины, - вздохнул семейный.
– Коннор, пора. Веди дальше сам.

Селена вгляделась в лицо Ильма, тенями и качающимся светом превращённое в изменчивую маску, заметила, как он с удивлением прищурился, отыскивая во мраке мальчишку. Коннор уже обвязал нижнюю половину лица прихваченной тряпкой, как и братство. Он осторожно обошёл взрослых и предупредил:

– Идите за мной след в след.

И процессия послушно потянулась за ним.

Здесь стало совсем темно. Помня предупреждение семейного, Селена перешла на магическое зрение. Сначала было неуютно: ближайшие храмы неестественно, давя на не подготовленный к такому зрелищу глаз, засветились - и в этом странном, почти живом свете, очень похожем на испускаемый "ночным убийцей", она узнавала магическую защиту. Потом она начала привыкать к линиям-контурам вокруг зданий и вскоре воспринимала свечение всего лишь как часть убранства храма.

Хоть Селена и была здесь, в храме некромагов, всего раз - и то, убегая, но вход в зал первого этажа она узнала. Именно здесь она подхватила старшего сына, ослабевшего от некромагического заклинания, из-за того что пришлось прогнать через собственное тело силу мёртвых. Именно здесь ей помогла девочка-вампир Эрика. Здесь они впервые встретили Мускари, которого потом привезли в Тёплую Нору. Здесь, почти на выходе, встретили группу спасателей, состоящей из братства и взрослых мужчин... Она даже вздохнула, забывшись.