За спиной раздались шаги Виталия Петровича. Я обернулась. Глубокая продольная морщина прорезала лоб моего поклонника.

– Анечка, а где ты вообще взяла этого кота?
– поинтересовался он, почему-то оглядываясь назад, а затем заглядывая под кухонный стол.

– Нигде не брала, - ответила я.
– Он ведь в доме живет!

Виталий Петрович тяжело сел на стул.

– Понимаешь, в чем дело... Михаил сказал, что у него нет и не было кошек. Он вообще не понял, о чем речь.

– Как не было?
– удивилась я.
– Но кот-то здесь живет! Он даже на улицу выходить отказался.

– Может приблудный какой, - пожал плечами Виталий Петрович.
– Заскочил через открытую дверь гаража, а потом пробрался в дом.

– Может быть, - согласилась я, не в силах совладать с нехорошим ощущением.
– Только он ничего не ест и не пьет.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня. Кто бы мог подумать, что простой кот способен так озаботить видавшего всякое Виталия Петровича?

– Наверное, больной кот, - не очень уверенно сказал мой поклонник.
– Он тебя не царапал? Не кусал?

– Нет, - я пожала плечами.

– Тогда я его выброшу на улицу. У него наверняка хозяева есть. Такой породистый зверь ведь дорого стоит! Пусть к ним идет.

Животное мне понравилось, но Виталий Петрович был прав - от странного кота лучше избавиться. Если у него есть владельцы, то нужно просто им вернуть. А как он вернется, если сидит взаперти?

Я видела, как мой поклонник спустился в зал, быстро обнаружил кота, развалившегося на диване, взял его на руки и, невзирая на небольшое сопротивление, выпустил животное за дверь.

– Ну вот и все, - удовлетворенно сказал Виталий Петрович, стряхивая с рук невидимую шерсть.
– Не такой уж кот и странный, просто приблуда. А то мне с этим твоим Первым Домом все время чертовщина мерещится. Ты поешь и мы поедем в гимнастический зал.

Я не ответила, просто стояла на лестнице, опиралась на перила и внимательно смотрела на пол. Точнее, чуть выше пола. На идущего кота. Он важно прошествовал рядом с ногами Виталия Петровича, запрыгнул на диван и улегся серым калачиком на прежнем месте.

– Он вернулся, - сказала я.

– Кто вернулся?
– мужчина смотрел в другую сторону.

– Кот.

– Ты что, Анечка?
– Виталий Петрович удивленно посмотрел на меня.
– Я его только что выпустил за дверь, а дверь закрыл.

Вместо ответа я показала рукой на диван.

Мой поклонник обернулся. По его лицу побежали желваки.

– Этого не может быть. Я же только что выпустил его на улицу!
– пробормотал Виталий Петрович.

– Да, я видела, - с очевидным трудно не согласиться.

Мои нехорошие предчувствия резко обострились. Я уже многое была готова принять на веру сразу и безговорочно - Первый Дом быстро избавляет от скептицизма. Почему-то на ум пришла книга, которую читала в детстве. Там описывался путешественник, вернувшийся домой, в Древний Египет, после долгих скитаний. Он рассказывал всем о дальних странах и о том, что далеко на Севере с неба иногда падают холодные белые хлопья. Ему никто не верил. Но потом он купил лед у купца-морехода и стал этот лед тереть так, что полетели хлопья. Они были холодными и белыми. После этого путешественника никто не называл лжецом. Первый Дом - это лед для меня, а вернувшийся кот - самый обычный снег.

Однако законы нашего мира, которые на моих глазах трещали по швам, еще сохраняли власть над моими душой и мыслями.

– Попробуй еще раз, - предложила я.

Виталий Петрович снова взял кота, внимательно осмотрел его со всех сторон и, не найдя ничего подозрительного, пожал плечами. Мужчина подошел к двери, распахнул ее, аккуратно поставил животное на крыльцо, а потом подчеркнуто осторожно закрыл дверь и повернул замок. Я спустилась с лестницы и стояла рядом.

Первые несколько минут ничего не происходило, а потом дверь дрогнула и бесшумно приоткрылась. Совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы в щель протиснулся кот. Дверь тут же вернулась на место. Замок был по-прежнему заперт, я могла поклясться, что он и не отпирался.

Кот опять прошел мимо ног Виталия Петровича и, как в прошлый раз, запрыгнул на диван. Мужчина хотел было дотронуться до кота, но передумал.

– Спроси у старика, - сказал он, повернувшись ко мне.

Я кивнула. Что еще оставалось? Мне все больше казалось, что Книга выполняет роль справочной службы. Но службы испорченной, непредсказуемой. Наверное, в будущем в библиотеках появятся компьютеры, которые будут давать справки. Ты задаешь вопрос, а они тебе говорят ответ. И, думаю, что если один из этих компьютеров поломается, то будет вести себя так, как старик - отвечать не на каждый вопрос и чередовать таинственные фразы с грозными предупреждениями.