– Зачем же ты меня тогда позвала? Неужели согласна на мое предложение?
– лицо Влада слегка вытянулось и стало похожим на морду старого прожженного лиса.

– Может быть. А как ты себе представляешь обмен?

Собеседник ухмыльнулся.

– Все, как договаривались. Я тебе сообщаю об этажах, а ты говоришь свое настоящее имя и адрес, где сейчас находишься.

– Не пойдет!
– отрезала я.

– Ну, Фантомас, - в голосе Влада послышалась укоризна.
– Должны же у меня быть гарантии, что выполнишь условия, когда пройдешь этажи? А так я буду знать, кто ты и где была, чтобы в случае чего найти тебя.

– А почему думаешь, что я скажу правду об имени?

– Мне скажет Черная Книга. С твоего разрешения. Верный вариант, - Влад смотрел на меня с ожиданием.

Да, Черную Книгу я как-то упустила из виду. А ведь это - идеальный посредник.

– У меня встречное предложение, - сказала я.
– Мы заключаем договор через старика. Ты мне - информацию, а я тебе - помощь. Но не самоубийственную, конечно. Если я не выполняю условий, то Книга имеет право раскрыть мое местоположение.

– О-о, - во взгляде Влада мелькнуло уважение.
– Откуда ты узнала, что так можно? Или догадалась?

– Старик сказал, - соврала я. Лестное мнение Влада обо мне тешило тщеславие, но не шло на пользу здоровью. Пусть лучше не принимает меня всерьез.

– Такой договор меня устроит. Заключим немедленно?

– Не торопись, - я чувствовала нетерпение собеседника, поэтому решила выжать из него все, что можно.
– Я тебя плохо знаю, мне известно лишь, как хорошо ты огненными шарами бросаешься в женщин...

– И что? Я же промахнулся!

– Н-да... промахнулся... Мне бы не помешали дополнительные гарантии. Скажем, отзыв о тебе от постороннего.

– Это от кого?
– тут же насторожился Влад.

– От другого принцепса. И лучше - от девушки. Есть у тебя такие знакомые?

Мужчина задумчиво пожевал губами. Его короткая бородка задвигалась.

– А тебе палец в рот не клади, Фантомас, - сказал он.
– Ха! Захотела с другой принцессой поговорить? А вдруг вы за моей спиной...?

– И что? Боишься? Думаешь, что две слабые девушки что-то смогут?

– Это вы сейчас слабые, - буркнул Влад.
– А после шестого этажа будете ого-го! Ну... ладно. Даже вдвоем вы ничего мне не сделаете. Хранители - главное!

– Согласен?
– я даже не пыталась скрыть свою радость.

– Ладно-ладно. Ее зовут Зорро.

– Что?
– я была готова расхохотаться.

– А ты, Фантомас, думала, что только у тебя с воображением порядок? Если бы ты слышала, какие клички другие взяли... Я даже предполагаю, что Книга сознательно выбирает творческих претендентов.

– Пока, Влад. И... спасибо!

Мой собеседник исчез, превратившись в фигуру старца. Я так и не поняла, нужно Владу мое спасибо или нет, но решила не терять времени.

– Старик, можешь показать мне эту Зорро?

– Я ей скажу имя, которым ты себя назвала, - последовал бесстрастный ответ.

– Да, говори.

Я ожидала, что прямо сейчас увижу сестру по несчастью, но, увы, пришлось подождать. Я бродила по дому и выглядывала в окна. Солнце давно уже миновало зенит, дома и деревья отбрасывали длинные тени. Рядом с дачей росло два огромных клена, один из них доставал ветвями до самого окна и иногда шлепал по стеклу большими трехпалыми листьями.

Когда старик позвал меня, я бросилась на кухню. Уж не знаю почему, но Черная Книга выбрала именно это место своим штабом. Может быть старику понравился черный холодильник? Непонятно. Но когда я уже морально приготовилась к встрече с таинственным Зорро, в кухню неслышно вошел кот. Он лениво посмотрел на меня синими глазами, уселся в уголке и стал изучать свой хвост так внимательно, словно видел его в первый раз в жизни.

Когда я узнала, что этот кот - не совсем кот, а может быть и совсем не кот, то мое отношение к животному перешло из разряда 'милой симпатии' к 'крайней подозрительности, граничащей с легкой паникой'. Вот и теперь мне захотелось попросить старика провести сеанс связи в другой комнате. Я с трудом подавила это глупое желание - такой кот, если ему надо, войдет куда угодно.

– Если другая согласна, то начинаем, - мой голос звучал приглушенно, я волновалась, как волновался бы каждый перед первой встречей с важным для него человеком.

Старик медленно кивнул и стал расплываться. Сначала изменился цвет его волос - из седых они стали светло-желтыми, потом стертые черты лица стали четче и вскоре на меня смотрела миловидная блондинка лет тридцати со слегка вздернутым носом и длинными волосами, закрывающими уши. Она была одета в короткий красный махровый халат с нарисованным на нем черным драконом.