В кресле, обтянутом шкурками кротов, сидел сам маг-хозяин в ярко-оранжевой мантии, чуть более светлой, чем мех крылатой твари. Увидев Речника, он приподнялся и удивлённо посмотрел на него. Некоторое время они молча изучали друг друга. Существо у двери смотрело на них обоих с одинаковой злобой.

– Речник! Разве я кого-то приглашал?
– Джерин первым нарушил молчание.
– Разве я не говорил Тивиану, что никого из прихвостней Астанена в своём замке не потерплю?! Тебе надоело жить?!

Фрисс пожал плечами и посмотрел на существо, как будто оно было в сто раз интереснее, чем маг и его угрозы.

– Демон-то у тебя голодный, - заметил он.
– Почему так плохо кормишь?

– А, так Речники что-то знают о демонах?!
– Джерин криво улыбнулся.
– Он ест таких, как ты, а вы не спешите к нему на обед. Может, ты ещё и скажешь, какой это демон?

Любой, кто начинал учиться магии, сказал бы сразу. На цепи сидел ослабевший и очень голодный Алгана, крылатый воин Вайнега, могущественное и свирепое существо, которому на поверхности делать нечего. Особенно - на цепи, охраняя мага-недоучку.

– Я сам зачаровал его, Речник!
– похвастался Джерин, потянув на себя цепь.
– А ты, слуга Астанена, справишься с моим Алгана?

Он сделал вид, что хочет освободить существо. Оно злобно сощурило глаза. Речник притворился зевающим.

– Куда такому, как ты, зачаровать Алгана! Они сильны в магии. Скорее он посадил бы тебя на цепь. Но я пришёл сюда не обсуждать демонов. Где четыре тысячи кун, Джерин?

Маг посмотрел на Фрисса так же 'дружелюбно', как оголодавший хеск.

– Король мог бы прислать отряд и отнять у тебя всё до последнего камня. А пришёл только я, и говорю с тобой вежливо. Лучше бы ты согласился по-хорошему!
– сказал Фрисс, перебирая в памяти заклинания Воды.

– По-хорошему?
– Джерин задумался на мгновение, потом кивнул.
– Как скажешь, Речник. Подожди меня здесь, я посмотрю, что выпало на твою долю из этих тысяч кун.

Он вышел. Алгана с тихим шипением потянулся к Фриссу. Похоже, маг незаметно отпустил цепь. Раньше она была короче...

– Есть хочешь?
– тихо спросил Фриссгейн, копаясь в сумке. Алгана молча рванулся вперёд и обнаружил, что цепь ещё слишком коротка. Он медленно попятился, не сводя глаз с Речника. Фрисс достал из сумки ломоть ирхека, потом подумал - и вынул все припасы.

– Если ты не будешь шипеть перед моим носом, я положу это всё на лавку. Это рыба и хлеб, и это хорошая еда, - сказал он, глядя в горящие глаза. Хеск отступил ещё на несколько шагов, пропуская Фрисса к лавке. Речник положил еду и быстро шагнул назад, полагая, что демон не откажется и его съесть на закуску. А человеку с Алгана не справиться, даже с самым заморенным.

– Я скажу Астанену, в какую беду ты попал. Джерин пожалеет, что вообще тебя тронул!
– сказал Фрисс, глядя на хеска, глотающего рыбу с костями и шкурой, и пожалел, что взял мало еды.

Дверь распахнулась, и Джерин вернулся в свой 'тронный зал'. Без лишних слов он схватил цепь двумя руками и рванул на себя. Ему не хватило сил, чтобы сдвинуть демона с места, но от неожиданного рывка Алгана выронил рыбу и закашлялся, а потом оскалил зубы и зашипел.

– Ты, жабье отродье! Прикармливаешь моего демона?!
– глаза мага полыхали, как два костра.

– Знаешь, что по древнему закону полагается рабовладельцам?
– спокойно поинтересовался Речник.
– Отдавай мне хеска - или прощайся с владениями и собственной кожей. Астанен не будет шутить с тобой.

– Ахххса! Мы поговорим ещё об этом, - слова Речника магу не пришлись по нраву.
– Держи! Передай это Астанену от владетеля Иртси!

Он бросил под ноги Речнику тухлую рыбу - и горсть огненных шаров вслед за ней. Речник нырнул под летящие заряды и почувствовал, как взрывы опалили его кожу.

– Ал-лийн! – крикнул Фрисс, направляя на мага руку с двумя согнутыми пальцами. Возмущённый крик Джерина сменился плеском и бульканьем. Два десятка вёдер воды из ниоткуда пролились на колдуна, и сердито шипящий Алгана забрался на лавку - подальше от потопа.

– Хальга-тесси! – злорадно ухмыльнулся маг, сведя вместе руки и растопырив пальцы. Фрисс оказался на лавке за долю мгновения до того, как вода на полу затрещала, а сам пол задымился от мелких разрядов. Алгана зажал лапами уши и тихо завыл - слабая молния и его зацепила. Речник и колдун сели там, где стояли, и некоторое время боролись с головокружением и звоном в ушах.

– Жабье отродье!
– выплюнул маг, поднимаясь из лужи.

– Не я к тебе лез, - пожал плечами Речник.
– Что теперь? Поднимешь мертвецов?