– Ты призрака видел, что ли?
– осторожно спросил Фрисс. Арнакс сердито фыркнул.

– Какой призрак, если она меня на пять шагов отшвырнула?! Она живая, клянусь Чашей Млона! У них такая одежда, ты знаешь - чёрная кожа и серая чешуя, хвост до колена, нити по спине и рукам... Никто больше такую не носит, правда?! БввЮ?тиызж?тиызжФрисс кивнулю

– Она выглядела как в легендах? С луком, в серебристом венце, с драгоценными амулетами? Что, в самом деле к нам вернулись Чёрные Речники?!

– Без лука, - неохотно признал келнениси.
– С ножами только. И без венца, с ремешком на голове. Такие чёрные волосы, ну, как у всех нерминцев... А амулет был, как же, большой и очень странный - зеркало с перьями!.. Фриссгейн, ты чего так смотришь?

– Скажи, а траурной раскраски на её руках не было?
– тихо спросил Речник, медленно понимая, кого повстречал Арнакс. Хотя это было ещё удивительнее, чем возвращение Чёрных Речников из дальних стран...

– Да!
– кивнул Речник Арнакс.
– Как по-твоему, не оскорбило её то, что я не выразил сочувствие? Очень разозлился из-за этого демона...

– Я передам ей твоё сочувствие, тут не беспокойся, - рассеянно ответил Фрисс.
– Как только догоню.

Он быстро спустился в Провал, перемахивая через несколько ступеней одним прыжком - и замер на границе красного света подземного солнца. Он отставал от Кессы на сутки, и уже никакого смысла не было даже в поиске её следов! Сухая земля Энергина не хранит отпечатки, всё давно стёрлось, и подземная пыль замела след. Никого не найти в запутанных ходах Энергина, если он сам найтись не захочет...

Фрисс несколько раз позвал Кессу по имени, так громко, как мог, но добился только обвала и сердитого окрика от Арнакса Йорэка. Тот следил за Речником с возрастающим недоумением.

– Не надо гоняться за Чёрной Жрицей, - сказал он.
– Их пути в стороне, ты же знаешь. Это просто опасно!

Фрисс покачал головой. Он не дождался отклика. Чутьё подсказывало ему, что Кесса не погибла, и ещё - что увидит он её нескоро. Она миновала Энергин и спустилась в Хесс. Хорошо бы, чтобы там одежда Чёрной Жрицы пугала всех так же, как Речника Арнакса! А ещё хотелось бы знать, откуда такая одежда у Кессы Скенесовой, и как она отшвырнула на пять шагов воина-келнениси...

– Если вернётся - скажи, что я её искал, - попросил Фрисс Арнакса и направился к хиндиксе, привязанной в тростниках. Он не собирался прекращать поиски, но надеялся привлечь на помощь Речницу Сигюн и родственников Кессы. В одиночку весь Энергин не обшаришь!

Ярко-рыжее пятно заметил Речник у входа в пещеру Айвинов - и вздрогнул, хотя пугаться было вроде бы нечего. Там всего лишь дремала ездовая кошка-демон - огромная Фагита. Хельг Айвин сидел на пеньке по соседству и следил за поплавком, иногда оборачиваясь и разглядывая кошку. Увидев Речника, он вскочил и поспешил к кораблю.

– Ты не нашёл Кессу?
– потерянно спросил он.

– Кесса в Энергине. Теперь она Чёрная Речница, и это признали совместно демоны, Речники и сарматы, - хмуро ответил Фрисс, глядя на Фагиту.
– Сутки пути между нами, но поиски я продолжу. Скажи, кто из Речников сейчас на участке?

– Ох! Я должен был сказать сразу, - Хельг развёл руками.
– Речник, посланец Короля Астанена, прибыл за тобой. Он отдыхает в нашей пещере - фарки напали на него в пути, ранили его и это существо. Его имя...

Фагита подняла голову и сонными глазами посмотрела на Фрисса. Её разбудили шаги в глубине пещеры. Откинув полог, наружу выбрался Речник с повязкой на руке.

– Ваак, Фриссгейн. В этом году я в гостях у тебя. Жаль, что год выдался не веселее прошлого!

– Ваак, Найгис. Да, очень жаль, - негромко ответил Фрисс. Короткое приветствие звучало только в дни войны, и Речнику при его звуках стало очень холодно и тоскливо. Всё-таки война...

– Как рука? Фагиту сильно ранили, нужны зелья?
– быстро спросил он.

– Я почти цел, вот Римене досталось сильно, а бальзам у меня был, - невесело ответил Найгис.
– Твои жители были очень добры с нами. Но я приехал за тобой - и надеюсь, что ты поможешь мне вернуться в Замок. Астанен вызывает тебя, и поручение это срочное и тайное.

– Насколько срочное?
– спросил Фрисс.

– Завтра утром ты должен отправиться в путь, - склонил голову Найгис.
– Астанен не сказал, в чём дело. Речники Сигюн и Айому будут защищать Фейр в твоё отсутствие, я уже говорил с ними.