– Хорошо, - кивнул Фрисс. Астанен приказывал редко, но с его приказами спорить не решался никто. Завтра он отправится в Замок и возьмёт с собой раненую Фагиту и Речника Найгиса. И будет надеяться, что Кесса Скенесова в Хессе не столкнётся с фарками и нежитью. Всё остальное там преодолимо...

– Можешь радоваться, Сима Нелфи. Кесса нашла себе приключений. Она жива, она была на станции, теперь она в Энергине - и искать её некому. Я отбываю в Замок, больше никто на поиски не идёт, - сказал Речник на закате, глядя куда-то вдаль. Сима Нелфи подавленно молчала, как и несколько жителей Фейра. Жители переглядывались, толкали друг друга локтями, но спускаться в Энергин не хотел ни один из них. Даже родственники Кессы отступили.

– Скажи, Сьютар, откуда среди ваших запасов одежда Чёрной Жрицы?
– задумчиво спросил Речник, не услышав ответа ни от кого. Сьютар судорожно сглотнул.

– Так ты знаешь... Не могу ничего скрывать от Речников. Это позор для нашей семьи, но одна из нас была Чёрной Речницей. Моя прапрабабушка... мы жили тогда у 'Флана'. Не мог же я выкинуть такую хорошую кожаную куртку, даже если на ней странные нашивки...

Все теперь смотрели только на Скенеса-старшего, а спрятаться ему было некуда.

– Ничего себе... Даже не думал, что у вас такое прошлое, - тихо и изумлённо сказал Фрисс.
– А как звали её? Может, я слышал о ней...

– Ронимира, - Сьютар смотрел в землю.
– Ладно хоть, у неё хватило совести не брать имя нашего рода! Ронимира Кошачья Лапка, вот как её называли. Какой позор...

– Ронимира?! Сьютар, ты точно не лжёшь мне, а?
– не сдержался Речник. Великая Чёрная Речница, Некромант, божество среди демонов и нежити, госпожа драконов и призраков, истребительница самого страшного ужаса - вампиров... Ну при чём тут семейство Скенесов?!

– Рад бы лгать! У нас порченная кровь, Речник, а всё из-за её матери. Это она однажды вышла в туман и вернулась через неделю... тогда и родилась Ронимира, а мы - её потомки. А теперь Кесса... и за что нам такое проклятие?!

– Ронимира Кошачья Лапка...
– прошептал Фрисс, забыв о Сьютаре и глазеющих жителях.
– Если можешь, помоги ей...

На рассвете туман долго висел над Рекой, и зелёные лучи, пробиваясь сквозь него, окрашивали мех Фагиты в мертвенно-бледный цвет. Фрисса и Найгиса провожал весь участок, даже Ингейн и Эмма вышли к кораблю.

– Как скверно получилось, Фрисс, - Эмма не спешила отпускать руку Речника.
– Я смотрела в воду вчера - и знаешь, ничего плохого для Кессы не видела. Ты сам, главное, возвращайся живым...

– Мой участок далеко отсюда, - вздыхал Найгис, прощаясь с семейством Айвинов.
– Когда-нибудь я прилечу сюда не по заданию! А сейчас время поджимает...

Фрисс подбросил дров в корабельную печь, и хиндикса радостно замахала плавниками. После общения с Гедимином она стала летать значительно лучше - не только перестала крениться набок, но и скорость набирала быстрее.

– Что за разговоры о Чёрных Речниках я слышал?
– спросил Найгис, сидя на палубе и гладя кошку.
– Так и не понял ничего.

– Речник Арнакс Йорэк видел Чёрную Речницу у Провала, - ответил Фрисс, не вдаваясь в подробности. Найгис знаком был с воином келнениси - поэтому только рукой махнул.

– Он всю жизнь видит демонов в каждом камне. Чёрные Речники нас покинули! А вот телепорт он пропустил. Хорошо, Кестот Ойя с отрядом шёл мимо и перехватил тварей у Вилтона! Фарки там и остались, и улхи тоже. А то было бы на Реке...

– А телепорт остался там, у Вилтона?
– заинтересовался Фрисс.
– Прошёл туда кто-нибудь?

– Ха! Если бы остался, Марвен туда послал бы всю армию. Ответная любезность, так сказать... Нет, он закрылся, только выбросил фарков и схлопнулся, - с сожалением сказал Найгис.
– Ждём Инальтеков, когда они поднимутся и займут Энергин, фарки быстро отучатся ставить там телепорты!

Фрисс усмехнулся и кивнул, а потом посмотрел на гигантский Ясень и город скайотов на его ветвях - и помрачнел. Боевые знамёна развевались по ветру. Скайоты вступили в войну...

Хиндиксы и драконы стаями реяли над Замком Астанена, одни прилетали, другие улетали прочь, среди красноватых доспехов Речников мелькали яркие плащи магов, деревянные кольчуги союзников-кривийцев, зелёно-чёрные халаты олда, яркие панцири Двухвосток и рыжий мех Фагит. Силы Реки перестраивались, переходили с участка на участок, пытаясь найти и истребить всех фарков, выброшенных на берега. Фрисс с изумлением заметил среди Белых Драконов Реки нескольких Серых собратьев - ширококрылых, обманчиво медлительных и никогда не сражавшихся на стороне Астанена.