– Что-то мне странно...
– пожаловался он, протирая глаза и встряхивая головой.
– Завернём эту штуку и пристроим в повозку.

– ЭМИА-излучение, - поморщился Речник.
– Мне тоже странно. Что тут делают, когда облучаются?

– Чтоб я знал, путник...
– Форанн растерянно посмотрел на него и завернул кристалл и линзу в тряпки. В кошель они поместились с трудом.

Фрисс пошёл за Кагеном к повозкам, но тот оставил его в тени башни, а с Йналла, похожим на гигантского муравья, пошёл разговаривать сам.

Йналла дёрнулся на оклик, но тут же сел обратно на повозку.

– Житель, зачем пугаешь? Чего тебе приспичило среди ночи?

Форанн перешёл на шёпот. Йналла издал скрежечущий смешок и сунул переданный свёрток под поклажу.

– Не беспокойся, - заверил он, - передам в лучшем виде! Мы уходим завтра утром.

– Кеос, наш владыка, тебя не забудет, - сказал Каген, вручая ему горсть мелочи.

За городской стеной Форанн и Фрисс снова встретились, и Каген с силой хлопнул Речника по плечу.

– Я скажу правителю, что мы сделали! Но один день мы выждем. Вдруг Искажения проявятся снова?

– Не должны, - Речник бережно спрятал дозиметр в сумку.
– Разве что другой излучатель мы пропустили...

Добравшись до башни, Фрисс провалился в сон без сновидений. Форанн тоже сильно устал этой ночью, но тем не менее проснулся раньше - и ушёл к правителю Форайлита. Вернулся он не один, а с отрядом из пяти Ханг-ортов, они разбудили Речника и увели знакомиться с правителем.

Вернулись они за полночь, и ноги у Фрисса заплетались посильнее, чем прошлым вечером. Он ничего не записал в дневнике и впоследствии никому не рассказывал о том, как отметили победу над Искажениями. Известно только, что в эту ночь Мирни Форра отправил на счёт Речника двести кун, а на пальце Фрисса появилось массивное серебряное кольцо. Форанн почему-то напирал на то, что эта вещь не отлита из серебра, а выкована из самородка, и называл её каким-то странным словом, которого Фрисс не запомнил.

Речник верно определил причину Искажений - ни одного из них не произошло в городе с тех пор, как повозка Йналла увезла излучатель прочь.

Оружие и броня Фрисса были приведены в наилучший вид, сам он наконец искупался в горячей воде и даже капнул на себя благовонное масло, укрепляющее дух и проясняющее разум. Форанны снабдили его припасами на дорогу.

– Ханг-орт с Реки! Мы будем рады видеть тебя в Форайлите. Если правитель знорков обидит тебя, приходи к нам в отряд!
– сказал Каген, провожая Речника в путь.

– И ты приходи на Реку, хоть в гости, хоть в войско! Вам у нас будут рады. А я всем расскажу, что Форанны - отважный и благородный народ, - пообещал Фрисс, пока его Двухвостка пыталась стащить клок сена с соседней повозки.

Речника определили в караван, везущий оружие в Ойти. С ним ехали двое Фораннов - его личная охрана. До того ему не приходилось быть защищаемым. Не думал Фрисс, что и теперь это необходимо. Но всё-таки ему было приятно, и он думал, что Ойти будут больше уважать его.

За два дня они прошли от Форайлита до Ойти, мимо дымящегося разлома, по бескрайним полям Эммера и Минксы - на край Кислотной Чащи.

– Там мы не поможем тебе ничем, - сказал Форанн-охранник.
– Не ходи туда один, пусть Ойти выделят охрану. Там хашт, и его много.

Фрисс крутился на панцире Двухвостки, пытаясь узнать местность, где стоял в своё время лагерь речного посольства. Все следы давно стёрлись. Зато огромный город Ойти не изменился - всё те же бесформенные дома, похожие на оплывающие холмы с множеством нор, нарезанные на их склонах террасы с зеленеющими грядками и садами, высокие обелиски на площадях и утыканный кольями вал вместо городской стены. В том походе Речникам строго запретили подходить к городу. Здесь же десяток драконодемонов вылетел путникам навстречу, чтобы указать дорогу.

– Магна давно ждёт вас, - сказал один Ойти.
– Торговцы рассказывали странное, он уже думал сам ехать в Форайлит!

– Были неприятности, но сейчас всё улажено, - ответил Форанн.
– Склады Магны открыты?

– Да, идите за нами, мы покажем, куда складывать товар.

Ойти подлетел к всаднику-Форанну и спросил, понизив голос - но Речник всё равно услышал:

– Что за Йюнекси едет с вами? Боевой маг?

– Осторожно, житель!
– так же тихо сказал Форанн.
– Это изыскатель с поверхности. Его путь - во мраке тайны. Нам известно только, что важнейшее задание зовёт его в Кигээл. Если тебе дорога жизнь, будь осторожен с ним...

Синекожий Ойти побелел, судорожно захлопал крыльями и опустился на землю. Фрисс изумлённо и сердито посмотрел на Форанна.

– Какой я вам изыскатель? Нечего делать, кроме как пугать жителей?!

– Видишь?
– Форанн дёрнул драконодемона за крыло.
– У Фриссгейна есть причины скрываться. Надеюсь, ты дорожишь собой...

Ойти пошептались друг с другом, и несколько их собралось вокруг Двухвостки и приняло поводья из рук Фрисса. Растерянный предводитель ойтийского отряда еле вспомнил, что ему надо делать. Форанны поехали на склад. Их ждали в Форайлите, они не могли задержаться.