– Чего нельзя сказать о ваших, пшш, подчинённых. Я лично возглавлю новую эскадру из, пшш, резервных кораблей.
– ситх склонился над голокартой, которая отражалась от тёмных линз визоров его шлема.
– Я полагаю, пшш, что мы сможем переломить ситуацию здесь, в системе Кадмии. Попутно решив остальные, пшш, проблемы сектора.

– Когда они нападут на Кадмию, то сектор Гвин уже будет потерян почти полностью.
– резонно заметил Таркин.
– Вы предлагаете отвести силы?

– Сражайтесь, как сражались до этого. Пусть враг, пшш, тешит себя и дальше иллюзиями нашей слабости.
– Гордо выпрямившись, Дарт Вейдер упёр руки в боки, ясно давая понять, что его слова не подлежат обсуждению.
– И когда они уже не будут ждать от нас сопротивления, Империя нанесёт ответный удар, что сотрёт их в порошок!

– Если эта тактика была утверждена Императором, то у меня нет возражений. Сколько бы их ни было, они распылят силы, а мы соберём кулак помощнее. И сокрушим их.
– на тонких губах гранд-моффа появилась мимолётная улыбка.
– Надеюсь, что вам удастся принести нам достаточно сведений об их тактике и технике, лорд Вейдер. Нам очень нужны хоть какие-то достоверные данные, а не панические отчёты некомпетентных трусов, сбежавших из боя.

– Вам же предстоит укрепить тыл наших войск. Считайте, что Император ввёл, пшш, военное положение на всём юге Внешнего Кольца.

Гость направился к выходу.

– Полагаю, лорд Вейдер, мы скоро встретимся вновь, поэтому я скажу до свидания.

– Порой мне кажется, что вы тоже владеете Силой, пшш, Таркин. До свидания.

– Като, подготовьте мой челнок к вылету.
– приказал адъютанту гранд-мофф, когда ситх скрылся за закрывшимися створками дверей.
– Передайте капитану "Монарха", чтобы начинал подготовку к перелёту на Корусант.

Небольшой зал для совещаний был наполнен власть предержащими сверх всяких пределов. Дабы вместить всех, число сопровождающих было сведено к минимуму, и даже гранд-моффы могли взять с собой только двоих особо доверенных заместителей и приближённых. Кроме высшего военного командования, тут нашлось место для министров, нескольких высших должностных лиц, и ещё десятка человек, чьё звание было значительно ниже всех присутствующих, которые сидели большой группой в углу под пристальными взорами Алых Стражей.

Когда в зал вошёл сам Император, гомон разговоров мгновенно стих, заглушённый грохотом стульев, поскольку все разом встали, приветствуя владыку.

– Благодарю вас, что вы все сумели так быстро откликнуться на моё приглашение.
– обратился к собравшимся Палпатин.
– Прошу садиться, и чрезвычайное собрание высшего совета Империи прошу считать открытым.

Как только весь свет Империи расселся за большим столом, что образовывал неполный круг, в зале воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие смотрели на Императора, ожидая, кому первому он предоставит слово.

– Губернатор внешних территорий Таркин, как один из инициаторов данного совещания, получает почётное право первого слова.
– произнёс Палпатин, делая приглашающий жест.
– Прошу вас, гранд-мофф, поведайте о том, что стало причиной нашего собрания.

Выйдя в центр, стоя напротив лорда ситхов и властелина всей известной галактики, седовласый флотоводец глубоко вздохнул, прежде чем начать свою речь, чеканя каждое слово.

– Мой повелитель, с прискорбием сообщаю вам дурные вести. Наша родина - Первая Галактическая Империя, подверглась мощному нападению неизвестного противника. За последние две недели мы потеряли свыше ста двадцати систем. Наш флот лишился уже более двухсот кораблей.

По залу прокатилась волна ропота.

– В данный момент проводится доукомплектация резервных флотилий и эскадр флота Внешнего Кольца, но данные меры откровенно недостаточны. По имеющимся у нас данным, враг имеет не только количественное, но и качественное превосходство, ведя наступление расширяющимся фронтом. Все обитаемые планеты, которых они уже достигли, считаются утерянными.

– На основе чего вы делаете такие выводы?
– спросил Император.

– Связь с имперскими силами на данных планетах была утеряна, и ни одного корабля не покидало оккупированных территорий.

– Так кто же на нас напал, губернатор?

– К сожалению, у меня нет ответа на данный вопрос. Ни один из кораблей не был идентифицирован, и нам не удалось взять ни одного пленного.

– А может быть тому виной ваша некомпетентность?
– не преминул поддеть Таркина его давний соперник - губернатор сектора Центр, гранд-моф Трахта.

– Прошу тишины.
– негромко сказал Палпатин, поднимая руку. Все присутствующие поспешили выполнить приказ. И как только все голоса стихли, он продолжил: - У вас есть вообще хоть какая-то информация о нашем новом враге, Таркин?

– Все имеющиеся данные собраны здесь.
– гранд-мофф кивнул своей помощнице, и командор Далла подойдя к его месту, вставила носитель в разъём. Оживший голопроектор явил изображения больших, уродливых кораблей и их размеры относительно Звёздного Разрушителя типа "Империал".
– Как вы можете убедиться, большинство их кораблей превосходит размером и вооружением Звёздные Разрушители, зачастую многократно. Но сильнее всего их превосходство выражается в дальнобойности их орудий. Эскадра командора Юрге была практически полностью уничтожена до того, как враг оказался в зоне поражения их ответного огня.