Он глубоко вздохнул.

"Доротея,"- твердо сказал он. "Я все равно узнаю, что вы затеяли."

Она довольно долго задумчиво на него смотрела, как будто оценивала все шансы.

Потом уголок рта незаметно приподнялся, а глаза чуточку сузились, и он увидел в ее лице ответ - так ясно, как если бы она произнесла его вслух. Нет. Я так не думаю.

Хотя это выражение было похоже не больше, чем на легкое мерцание - и ее лицо снова изобразило негодование, смешанное с мольбой:

"Дядя Джон! Как вы смеете обвинять меня и Уильяма - вашего собственного сына!
– в том... в том... в чем вы вообще нас обвиняете?"

"Я не знаю,"- признался он.

Ну, так вот что! Вы поговорите о нас с папой? Для меня? Пожалуйста? Сегодня?"

Дотти была прирожденной кокеткой; когда говорила, она наклонилась к нему так, чтобы он мог почувствовать в ее волосах легкий аромат фиалок, и при этом совершенно очаровательно теребила пальчиками лацканы его мундира.

"Я не могу,"- сказал он, пытаясь выкрутиться. "Только не сейчас. Сегодня он от меня один удар уже получил; другой может его прикончить."

"Тогда завтра,"- уговаривала она.

"Дотти..."

Он взял ее руки в свои, и был почти тронут, обнаружив, что они у нее стали совсем холодными, и дрожали.

Для нее это что-то, да значило - или, по крайней мере, ее это смущало.

"Дотти,"- повторил он, уже более мягко.

"Даже если мне удастся расположить вашего отца к тому, чтобы отправить вас в Америку и выдать там замуж - а я не думаю, что его может на это сподвигнуть что-то меньшее, чем ваша беременность ,- все равно возможности отплыть туда до апреля у вас нет. Следовательно, не стоит торопиться свести Хэла в могилу, рассказав ему все это - по крайней мере до тех пор, пока он не оправится от текущего недомогания."

Она этому ничуть не обрадовалась, но все же вынуждена была признать убедительность его рассуждений.

"Кроме того,"- продолжал он, потихоньку освобождаясь из ее рук -"кампания на зимний период прекращается; и вам это известно. Скоро боевые действия приостановят, и тогда Уильям будет в относительной безопасности. У вас нет поводов за него опасаться."

...Не считая несчастных случаев, наводнений, лихорадки, заражения крови, колик в животе, потасовок в тавернах и еще дюжины других угрожающих его жизни великолепных возможностей, добавил он про себя.

"Но..."- начала она, потом остановилась, и вздохнула. "Да, полагаю, вы правы. Но... вы же поговорите с папой в ближайшее время - не так ли, дядя Джон?"

Он в свою очередь вздохнул, но тем не менее улыбнулся:

"Я попробую - если это именно то, чего вы действительно хотите."

Порыв ветра гулко ударил в стены часовни, и витражи с образом Святой Барбары вздрогнули в своих свинцовых рамах. Струи внезапно налетевшего дождя прогремели по всей сланцевой крыше, и он потуже завернулся в свой плащ.

"Оставайтесь здесь,"- посоветовал он племяннице. "Я подгоню сюда карету, прямо на дорожку."

Пробираясь против ветра вперед и одной рукой придерживая шляпу, чтобы помешать ей взлететь, он с некоторым беспокойством вспомнил свои к ней слова:

Не могу себе даже представить, если что-то менее безотлагательное, чем то, что вы ждете от него ребенка, вынудит его на такое согласиться.

Не может быть. Или она..?

Нет, - уверял он себя.

Забеременеть от кого-то, чтобы потом убедить отца позволить ей выйти замуж за другого?

Недурной шанс; Хэл выдал бы ее замуж за виновного, прежде, чем тот успел бы сказать "кошка."

Разумеется - если она не выбрала кого-то, с кем просто невозможно иметь дела: например, человека женатого; или, скажем...

Но это же полная ерунда!

Что может сказать Уильям, если она неожиданно прибудет в Америку, беременная от другого мужчины?

Нет, даже Брианна Фрейзер МакКензи - женщина, до корней волос прагматичная, изо всех, кого он когда-либо знал - не сделала бы ничего подобного.

Он слегка улыбнулся при мысли о грозной миссис МакКензи, вспомнив ее попытку шантажом заставить его на себе жениться - в то время, как сама была беременна от кого-то, кем он, безусловно, не являлся...

С тех пор он не раз себя спрашивал - что, если ребенок был и в самом деле от ее мужа?

Возможно, она бы смогла. Но только не Дотти.

Разумеется, нет.

НЕВООРУЖЕННЫЙ КОНФЛИКТ

Инвернесс, Шотландия