Растерялись все, конечно, а Ма-Мар рассказал, как он в прошлые разы выпутывался, ну и присоветовал:

– - Надобно нам всем на вильховку садиться и на ней домой возвращаться.

Кинулись верши -- а вильховки у Мираша в доме не нашлось... Ранешно-то она была в наличии, но, вот поди ж ты, всё перерыли, а так и не нашли. Такие вот дивеса, одно к одному. Пробовали двойнятки себе делать (чтобы ею в мгновение ока дома объявиться и вильховку принести), а ни у кого толком не заладилось. И то верно, после ликсира какая уж там сила!

Вот и вышло, что надо им теперь дом со всем скарбом бросать и самосильно на крылах до ближайших тусторонних ворот добираться. А на Антарктиде ворот этих ничуть не бывало. Известно, людей почти нет -- что тут вершам делать? А лесовины, которые с пингвинами и другой животинкой морской управляются, совсем на другой стороне возле моря-океана живут. Оттого и получается, что надобно бедолагам на своих крылах в Африку иль в Америку лететь. Это, конечно, не расстояние для бешеной собаки, а для верш путь всё-таки неблизкий. Даром что в полёте устали не знают, а скорость всё равно не та. В один день не достигнуть.

Погоревали, конечно, а что сделаешь? Пошли обратно в дом дальше праздновать.

– - Жаль, конечно, что встречу Тали и Ильи не посмотрим, -- взгрустнула Лукерья (и Юля вздохнула тяжко) и сразу к Киту оборотилась: -- Волчица твоя где? Поможет, если что, нерозначникам нашим встретиться?

Кит понурился как-то странно и говорит неуверенно вовсе:

– - Поможет, надо полагать... Как не помочь для-ради-то... Она у меня умная...

* * *

Лека Шилка на обережников обиду нешуточную затаила (но не она это, конечно, их на Антарктиду спровадила). И не мудрено, знаешь: всё-таки подсобить вызвалась, помочь, так сказать, влюблённых нерозначников друг с дружкой скрепить, а получилось, что такую услугу оказала -- и врагу не пожелаешь.

И как, главное, лукаво сработали! Даже не позаботились, вишь, Леку упредить, что в ресторанец и Илью заведут, и начальницу Тали строгую. Обманом своё дело обернули, а как Лека на это глянет, даже и не подумали. А в верховьях если узнают?! Получается ведь, что вся-то вина на неё сложена. Вдвойне обидно. Оттого и такая, знаешь, досада Леке на сердце легла, что месть она коварную замыслила.

Только Таля уснула, прошлась Лека по дому туда-сюда, по комнаткам всё ли в порядке, глянула, посидела на диване грустная -- ну и надумала: "Сами просют нерозначников соединить, а то всё такое ладят, что они только ещё дальше друг с дружкой расходятся. Варакосина какая-то получается. Попользовались, значит, мною, нерозначников на муку пустили, мою репутацию очернили... Вот я вам и покажу, узнаете вы меня! Не бывать по-вашему!"

Что уж там ночью она по всей деревне тайно вершила, а только сразу утром, лишь засветлело в окошках, вдруг мальханка Агафья в избу к Ленке-плясунье вбежала.

– - Беда у мене, девка!
– - враз с порога закричала она.
– - Утречком пошла птицу кормить... а всех покрали!..

– - Кого опять покрали-то?
– - не поняла Ленка-плясунья.
– - Чего с утра языком полощешь?!

– - Ой, беда!..
– - грузно села на лавку Агафья и отрешённо заголосила: -- Пять гусынек да курей двадцать две штучки, петушок... Как энто?.. Как энто?.. Даже яичушечка не оставили.

– - Будет брехать, -- недоверчиво отмахнулась Лена.
– - У тебя целая свора собак во дворе...

– - Не слыхать было, а можа, что смолчали, колдовство какое... Ой, горюшко, три десятка умыкнули! Да за что мне такое?! Только залишек в хозяйстве появился, и вот те!.. Да кто ж такое злодейство замыслил?!

– - А корову у тебя не увели, случаем?
– - чуть с усмешкой спросила Ленка.

– - Цела Пеструха... да ты никак смеёшься, девка?!
– - взнялась вдруг Агафья.

– - Сомнительно мне, уж больно в диковинку, чтоб столь птицы пропало!

– - А ты пойди, глянь! И нече над старухой посмехаться!

Лена смолчала, а Агафью вдруг догадка осенила.

– - Сама в толк не возьму, а по всему видно, что нечисто дело, без сатанинских сил не обошлось. Сдаётся мне, девка, что это колдуна нашего Елима злодейство, его это рук дело, боле некому...

– - Да ты говори, да не заговаривайся!
– - замахала руками на мальханку Лена.
– - Таля, внучка его, у меня в гостях, туточки, в спаленке спит, а ты таку срамоту несёшь!.. Язык как помело!..

А Агафья только услыхала про Талю, лицом разом покривилась, и будто какая разгадка ей на ум села. С места мальханка мерно поднялась и над плясуньей нависла.

– - Во-она чего!..
– - зашипела она.
– - Наследие его, сатанинское, в нашу деревню пожаловало...

– - Ты совсем обдичала?! Уймись, старая!
– - шикнула на старуху Лена.
– - Хорошая она девушка, нече на неё напраслину наводить! Подруга она мне...

– - Конечно, хоро-ошшая... А токо, вижу, неспуста всё, передал, ясно дело, ведьмак свою силу бесовскую внучке... А ну-ка, покажь мне её!