– Ты как не от мира сего! – ругала её сестра, – вечно витаешь в облаках! Возьми себя в руки! Надо быть твёрдой и целеустремленной, иначе тебя растопчут в этом мире.

Таня молча кивала и опять уходила гулять. Возвращалась или с букетом полевых цветов, или с очередным котёнком – их у сестёр было уже трое.

– Вот, – смущенно говорила она, – на улице сидел, глаза такие жалобные… не смогла пройти мимо.

– Всех она собирает, – ворчала Наташа, – ну что за девчонка! Совершенно без мозгов! И в кого она такая?

Вскоре Наталья вышла замуж и переехала жить к мужу, оставив Таню в их квартире.

– Пусть поживёт одна, – думала Наталья. – Посмотрим, как она без меня. Может, хоть за ум возьмётся, работу найдёт. Надо ведь будет жить на что-то…

Но её предположения не оправдались. Таня работать не собиралась. Она еженедельно приходила за деньгами к своей старшей сестре. Наташа и её муж жалели её и помогали, чем могли. А они могли – у них в это время дела пошли в гору, муж открыл свою фирму. Наталья родила дочку Свету…

Шли годы. Наталья стала перспективной бизнес-леди, хорошей мамой, заботливой женой.

Татьяна же с горем пополам закончила ПТУ и работала на заводе. Она тихо завидовала своей старшей, удачливой сестре; она тоже хотела бы быть счастливой и перспективной, но у неё ничего не получалось. В личной жизни ей тоже не везло. Замуж никто не звал. Парни у неё тоже долго не задерживались. В общем, рядом со старшей сестрой она чувствовала себя неудачницей. Когда её бросил её последний «жених» Андрей, Татьяна решила, что в жизни нужно что-то менять. Никто не знает, какие мечты решила осуществить Таня, но вдруг она неожиданно пропала. Наталья и её муж искали её везде, но Таня как в воду канула. Её не было около года. Наталья уже, можно сказать, похоронила свою младшую сестру, как вдруг в один прекрасный день в дверь позвонили. Наташа открыла и ахнула! На пороге стояла Таня с ребёнком на руках и виновато улыбалась.

– Можно? – тихо спросила она.

– Заходи. Тебя можно поздравить? – со вздохом спросила Наталья, глядя на свёрток.

– Вот…доченька, – нежно сказала Таня, приподняв одеялко, и Наташа увидела маленькое личико девочки.

– Сколько ей? – спросила она.

– Двенадцать дней, – ответила Таня.

Когда Наташа и Таня развернули ребёнка, чтобы перепеленать его, Наташа вдруг залюбовалась малышкой.

–Хорошенькая какая! – воскликнула она, – и глазки такие необычные! Не то зелёные, не то синие.

–Бирюзовые, как мо-о-ре!!! – мечтательно произнесла Таня, – поэтому я и назвала её – Ма-ри-на.

–А отец то кто? – осторожно спросила Наташа.

– Я не знаю, – пожала плечами Таня, – да какая разница!

– Бедная девочка, – подумала Наталья, глядя на малышку, – как же ты жить будешь с такой мамкой безмозглой!

Но надо отдать Татьяне должное – она стала образцовой матерью. Она не могла покупать девочке дорогие игрушки и питание, но давала ей самое дорогое, что нужно ребенку – любовь своего сердца. Окружённая такой заботой, малышка росла и расцветала. Всё своё свободное время Татьяна посвящала дочке. Девочка всегда была сыта и ухожена. В четыре года она уже умела читать и немного писать. Хорошо рисовала и пела как птичка. Те, кто недавно осуждал Татьяну, теперь стали ей завидовать. Ведь её Мариночка была такая весёлая и счастливая, и, в отличие от других детей, плакала и капризничала очень редко.

На своё пятилетие Марина получила чудесный подарок – братика Толю. Кто был отец ребёнка – опять было загадкой, и злые языки снова сделали Татьяну главной темой для обсуждений. Но Таня, не обращая на это внимание, продолжала воспитывать своих любимых деток.

Время шло. Татьяна, как все матери-одиночки, крутилась как могла. Работала на трёх работах, постоянно оформляла для детей пособия и льготы, но маленькая семья, окружённая её заботой, была безмерно счастлива.

В тот страшный день они ехали из гостей. Дорога была плохой. Зарядил дождь, и водитель постоянно ругался. Машина ехала медленно; Татьяна и Марина задремали, а Толик вообще крепко уснул. Марине снился чудесный сон: речка, дети, песок, а потом, она услышала страшный визг тормозов. Машина взлетела в воздух, а потом с грохотом упала на бок…

Марина увидела огонь, самый настоящий огонь – она попыталась закричать, встать, но что-то тяжелое сверху придавило ее, она закричала, и ее тело пронзила режущая боль…