Второй была странная мысль о том, что сказал... как бы и не Алик. Голос его исходил откуда-то из самого чрева, словно из бочки. "Не он это сказал, - безумно подумала я, - а нечто в нем!" Пришла жесткая мысль, что следует тщательно выбирать слова, дабы не подставить - не столько всех нас, сколько его самого. И появилась мгновенная ясность, что у этого человека не все порядке с психикой.

– Это защитная мантра, - сказала я, тщательно выбирая слова, - данная тебе кем-то умнее тебя.

Мне очень хотелось встать, как это делал обычно Странник, и уйти. Умчаться. Я чувствовала рядом с собой настороженное молчание Алекса и Витьки - последний собрался, словно перед прыжком. Это поддерживало. Состояние боя - вот что это было.

– Анечка, помоги ему!
– вдруг сказала Оксана почти жалобно. Я подумала, что они слишком много от меня хотят, и что я вроде не давала повода считать себя спасителем или еще кем-то, за кого они меня принимают. А они принялись наперебой рассказывать об Алике.

– Он ходил в одну группу, хотел учиться экстрасенсорике. После этого ему стали сниться странные сны, и он стал бояться спать, - сказала Оксана.
– А потом... скажи, Алик!

Алик глубоко задумался, а затем сказал, мучительно подбирая слова:

– Мама привела меня в эту группу... Подозреваю, что меня как-то закодировали...

– Он постоянно мерзнет, он какой-то заторможенный с тех пор, - добавила Оля.

– После этого она меня таскала еще в некоторые места, - продолжал Алик.
– Всякие школы для экстрасенсов... Везде на меня смотрели странно...

– Его отовсюду просили уйти, они его боялись!
– воскликнула Оля.

– В одном месте был такой сильный Учитель... У него был магический предмет...

– Такой большой хрустальный шар!
– перебила Оксана.

– Говорят, он им очень дорожил...

– И никому не позволял даже прикоснуться!

– ...Он посмотрел на меня, а затем взял этот кристалл и отдал мне... И сказал: "Возьми это, потому что в тебе есть Сила, и больше никогда не приходи сюда!"

– И что?
– спросила Наташа с величайшим интересом. Она, как губка, впитывала в себя подобные истории. Кого, когда и где закодировали, почему умные трезвые люди верят во всякую ерунду - вот что ее всегда интересовало.

– Ну, ничего... Кристалл лежит у меня дома...

– Он какой-то совсем замученный, на человека стал не похож!
– воскликнул опять кто-то из девочек его группы.

– Просмотри, Аня, что можно сделать!
– и их лица с надеждой обратились ко мне.

– Я посмотрю, - мрачно сказала я. При этом было четкое ощущение, что ничего не смогу сделать. Просто совсем ничего. Я не рассуждала, не думала, я просто видела, что тут нет никого, кто бы мог ему помочь. Несмотря на очевидную угрозу с его стороны (или со стороны того, что в нем) я не испугалась и не злилась. Я просто пропускала это сквозь себя, и ему не за что было зацепиться.

Видя мою некоммуникабельность, народ вернулся к нудным своим разговорам. Я устало смотрела в костер. На фоне темнеющего неба и леса, в пятнах костра, на лицах ребят зыбко проступал иная реальность - неоформленная, таинственная, чужая. И в этой зыбкости над головой Алика мне привиделась некое сгущение - словно бы мешочек в воздухе висел, темный на фоне светлого пространства, и странный... С первого же мысленного прикосновения он вызвал во мне неприязнь. Я задумалась, что бы это могло быть, но надолго меня не хватило. Почему-то эта малореальная деталь казалась мне очень подозрительной и крайне нежелательной в данном месте. И поступила не очень умно, повинуясь импульсу - мысленно схватила это и сунула в костер из предположения, что костер все очистит, а если я слегка шизанулась уже, что вполне вероятно, то тем более не повредит.

И вот я вижу, как это зыбкое нечто падает в костер. Костер как раз в этот момент сыпанул во все стороны горстью искр, что мне показалось вполне логичным. И вдруг - я вижу, как в костре что-то движется. Это была всего лишь секунда, но за эту секунду я успела увидеть многое, а что не увидеть то, наверное, довоображать. Там была ящерица. Трудно было увидеть границы ее тела, но ясно видна была ее кожа, похожая на поверхность остывающей лавы, и яркие, рельефные глаза - черные, словно ягодки, подвижные, живые. Ящерица появилась непонятно откуда и с какой-то непонятной яростью ударила хвостом, и то нечто, что я так неосторожно сунула в костер, вылетело оттуда, словно отпасованный мяч. После чего она внимательно посмотрела на меня и исчезла.

Мне сразу же вспоминается одна из легенд про Леонардо да Винчи, который в детстве увидел ящерицу в очаге, и после его возгласов "Ящерица в огне!" отец больно стукнул сына по голове со словами "Чтобы ты никогда не забыл этот день!" Нам кажется где-то в глубине разума, что мир должен быть стабильным в наших глазах, и чудесам в нем не место. Я промолчала, однако глядя в огонь, поняла, что никогда в жизни не забуду этот день.

Но почему-то пробормотала себе под нос:

– Спасение зомбей - дело рук самих зомбей!