На следующий день после обеда, когда Наташа и Алекс ушли куда-то, "алтайцы" втроем зашли к нам в гости. Алик был тоже. Они подробно повторили его историю, особенно упирая почему-то на магический кристалл. В какой-то момент я отвлеклась - ушла на речку набрать воды для чая.

И вдруг вижу - вихрем мчится Странник и сворачивает прямо в наш лагерь. Видеть в лесу бегающего с такой скоростью человека было странно и необычно, а бегающий Странник - это что-то вообще тревожное. Я быстрее вернулась. Странник сидел у костра, словно был тут всегда, и пронзительно смотрел на Алика.

Пожевав еще минуты три какую-то тему, "алтайцы" быстро смешались и ушли. Странник молча ковырял землю палочкой.

– Не того они хотели, за чем приходили, - сказал он задумчиво. Оживился: - Что у вас тут произошло?

– Да вроде и ничего, - сказала я. Однако ребята, как оказалось, думали по-другому.

– Алик этот, - строго сказал Сергей, - начал без причины выспрашивать о способах защиты. Какие, мол, у тебя способы энергетической защиты...

У меня мелькнула мысль, что для человека, считающего себя закодированным, это логичные вопросы, но кто бы меня стал слушать?..

Странник очень долго молчал, бросив несколько острых взглядов в лицо каждому. Наконец сказал:

– Я тут у вас "маячок" оставил, - он наклонился и откуда-то из-за чурбачков вынул перочинный ножик - тот был воткнут в деревяшку.
– Вот.
– Показал его, сложил и убрал.
– Меня аж просто выдернуло с места, так я помчался... Чего он тут вам нес?..

Сергей пересказал примерно наши разговоры.

– Странный он какой-то, - рассудительно сказал Витька про Алика.
– Наверняка его подставили под удар, и теперь он как бы не совсем человек. Я его сегодня на поляне видел. Поставил в качестве эксперимента вокруг него силовое ограждающее кольцо. Он сразу начал шарахаться, этак озираться.

Я решила не ударить в грязь лицом, подтянуться, так сказать, до старших товарищей, и рассказала, какое действие на меня оказала его мантра.

Народ многозначительно промолчал, переглядываясь. Так многозначительно, что я даже преисполнилась уважительного испуга, и прислушалась - здорова ли? Может, я уже тут умерла от всяких воздействий, а они по мне скорбят?.. Затем Витька сказал:

– Дай-ка руку.

Я сразу успокоилась и протянула руку, уже зная заранее, что последует. Он достал свой таинственный талисман и, подвесив его над моей ладонью, замер. Через некоторое время удовлетворенно спрятал. Молча.

– Нормально, жить будешь, - с хищным весельем сказал Странник.

Затем как-то вспомнили о Волке. Мне совсем не хотелось о нем говорить. Человек ушел, и было жаль. Ну что такое вообще - полдня знакомства? Да ни о чем. Но вот нож...

Я помялась, а затем подробно рассказала почти все из ночных событий. Странник изредка ухмылялся, а Витька внимательно слушал. Когда я закончила, он картинно обхватил голову руками и сказал восхищенно:

– Ну, совсем загнался мужик!

Что уж он там себе подумал, не знаю. Мужчины - это какая-то непонятная раса, какие между ними взаимоотношения, хрен поймешь. Сперва бьют друг другу морду, злые как черти, потом довольные идут пить пиво вместе, и светятся при том, как ангелы. Да ну их.

– Ой, - сказала я Страннику, меняя тему, - а я вчера что видела! Когда мы сидели ночью и спорили, помнишь, ты еще на всех наезжать начал?.. Так вот ты мне что-то пытался упорно сказать, а я никак понять не могла, что же ты от меня хочет. И вдруг, представь себе, ВИЖУ, как от тебя, изо лба, ко мне летит быстро такой шарик беленький. Этот шарик мне в лоб и внутрь, в голову. И, что самое смешное, я сразу как-то поняла, что же ты всем нам пытался сказать. Это что было?

Странник вдруг очень странно посмотрел нам меня, встал и быстро ушел - стремительно унесся гибкими движениями хищника.

Ребята глубокомысленно покивали. Когда Странник вот так вставал и уходил, никто его никогда не останавливал - просто в голову не приходило, настолько сосредоточенно он это делал.

– Да, Странник, конечно, загоняется иногда, - рассудительно сказал Витька, - но прислушаться к нему стоит.

– Он очень продвинутый, - глубокомысленно изрек Сергей.
– Аня, ты при удобном случае, посмотри, какие знаки вокруг него увидишь. А шарик этот, беленький, - в его голове отчетливо прозвучала ирония, - был информационный шар.

Похоже, Сергей видел меня насквозь, и вся эта маска глупой недалекой девочки не помогала. Потому что под маской он видел еще маску, а под той маской - уже реально маленькую недалекую девочку без всяких масок... Да елки ж палки!

– И ты молодец, что его увидела. Это говорит о твоем развитии, - закончил он учительским тоном.

– Я уже смотрела, - сказала я.
– Только ничего не поняла. И тут же снова перевела тему: - А что мне с этим Аликом делать?

– А что делать? Ты же верно сказала - спасение зомби - дело рук самих зомби, - рассудительно ответил Витька, оказывается, слышал вчера, что я себе под нос бормотала.