Как всегда всё решает рассудительная Эмбер, которую ни одна из девушек не может не ослушаться, и чьё мнение, если оно выскывается, приоритетное.

– Лучше всего подойдёт Руби, - говорит Олдрич накануне, - она самая младшая, нет даже возраста согласия, и он никак не сможет отвертеться от того, что мы на него повесим.

– Может всё же лучше я?
– с сомнением тянет Тиффани.
– Что-то я не уверена в том, что у неё получится не запороть такое важное дело. А второго шанса не будет.

Яростный взгляд в сторону Куинси удержать невозможно, но зато Руби удаётся вовремя прикусить язык, и это молчание приносит свои плоды - уже сегодня именно ей предстоит сыграть главную роль в этом трагичном спектакле. Декорации установлены, она, под руководством Эмбер отшлифовала свою роль до блеска. Остаётся лишь дождаться главного действующего лица, и воплотить замысел старших подруг в жизнь.

Кастра возник в конце коридора, и Руби идёт к нему навстречу, нагоняя его у кабинета.

– Да, мисс...?
– спокойно спрашивает он, беззастенчиво признавая то, что за неполный учебный год не удосужился запомнить фамилий всех своих учениц и даже подчёркивая имеющийся недостаток так, что невозможно не разделить мнение Мег об этом человеке.

– Райдер, - вежливо отзывается Руби, и, поправляя очки, теребит кончик одной из косичек, - мистер Кастра, я слышала, у вас проводятся дополнительные занятия для поступающих...

– А разве вы в выпускном классе?
– с сомнением тянет учитель, распахивая дверь кабинета, и пропуская её вперёд себя.

– Нет, что вы, но я хочу готовиться заранее, загодя, чтобы после не пришлось пытаться нагнать программу за оставшийся год, - Руби говорит довольно убедительно, но мистер Кастра не впечатлён.

– Уже май, и я не думаю, что это хорошая идея - начинать занятия сейчас. Полагаю, вам следует...

Договорить он не успевает, когда лицо Руби меняется так, словно она задыхается. Она хватает воздух широко раскрытым ртом и дёргается всем телом, оседая на пол. Верный расчёт на рефлексы учителя оправдывают себя - Кастра мгновенно подхватывает её на руки, ошарашено глядя. Руби талантливо дёргается в ненастоящих конвульсиях, как бы машинально отталкивая его. Он делает пару шагов, чтобы положить её на парту, и позвать за медицинским работником, когда, в припадке, она начинает кричать испуганно:

– Нет! Нет! Не трогайте меня! Не надо! Перестаньте! Что вы делаете?!

Уильям всё же укладывает её на свой стол, изумлённо глядя на неё, на то, как она постепенно пытается прийти в себя и виновато смотрит на него, и, ещё задыхаясь, качает головой.

– Простите... Не переношу...когда меня касаются...

– Я позову медицинского работника, - говорит Кастра, но Руби вскидывается, с ужасом умоляя.

– Нет! Прошу, не надо, я и так доставляю ей много хлопот.
– Она замолкает, с трудом переводя дыхание, и просит, просяще глядя из-под очков, - вы не могли бы принести мне воды? Этого было бы достаточно.

– Минуту, - кивает учитель, и выходит из кабинета в подсобное помещение, чтобы исполнить её просьбу, и, конечно, не видит, как рывком недавно задыхавшаяся Руби забирает телефон, спрятанный в одном из шкафов и сохраняет видео, быстро возвращаясь назад.

Всё это занимает у неё меньше минуты, и вот она уже снова с самым невинным видом сидит на парте, и с благодарностью принимает стакан.

– С вами точно всё в порядке?
– уточняет мистер Кастра, и Руби согласно кивает.

– Всё хорошо, простите, что вам пришлось это увидеть.

– У вас есть какие-то проблемы, о которых мне стоит знать?

Руби качает головой и обнимает себя за плечи.

– Я просто не переношу, когда меня касаются. Ничего серьёзного, просто фобия, иногда она обостряется. Я никому об этом не говорю, и просила не рассказывать нашего доктора. Даже учителям, обычно это не доставляет неудобств для окружающих - первый раз за столькое время...

– Ладно, я запомню - вздыхает Кастра, принимая это объяснение без уточняющих вопросов, и сосредотачиваясь, вспоминает, о чём говорил прежде, чем произошёл этот досадный инцидент.
– Итак, о дополнительных занятиях, думаю, лучшим вариантом для вас будет летом позаниматься самостоятельно, а в следующем году записаться в группу на эти занятия. И не в конце года, - многозначительно глядя добавляет он.

– Хорошо, спасибо, - Руби возвращает ему кружку, и покидает кабинет, крепко сжимая в кармане телефон.

Все, кто посмеют ставить им ультиматумы жестоко поплатятся за это. Никто больше не властен над ними.

Теперь у них есть компромат.

Амелия.

Обычно гости - это отлично, но Амелия уверена, что те гости из них, что дожидаются нарочно пока её соседка покинет комнату, заходят без приглашения, словно к себе домой, и рассаживаются в любимом кресле, по определению не могут быть отличными. Особенно если это Тиффани Куинси.