— Что-то я не помню, чтобы приглашала тебя в гости, Стоукс — начала женщина. — Пояснишь цель своего визита или мне в отдел позвонить?

Вряд ли бы Фальзон стала звонить отдел по такому пустяку, но так же и злить будущего начальника криминалистической лаборатории не стоило.

— Я тут неофициально, Фальзон. Нужно поговорить.

— С чего ты взяла, что я захочу вести с тобой приватные беседы, учитывая твоё отстранение? — Так-так, новости расходились быстро.

— По старой дружбе, — быстро сказала Эмили то, что пришло ей в голову, не заботясь о том что женщина вообще могла находиться здесь не одна. Сэм улыбнулась. Не добро. Хищно.

— Не напомнишь, когда это мы дружили?

Тон Сэм ясно давал понять, что женщина не настроена на откровения этой ночью, да и сама Эмили это хорошо понимала. Но выбора у неё оставалось немного, поэтому иногда стоило рисковать.

— Слушай, я понимаю, что ты на меня злишься, за то дело о грузовиках. Поверь, у меня не было злого умысла. Давай забудем о нём и будем дальше работать.

— Давай ты не будешь мне диктовать условия, — чётко проговорила Сэм, приближаясь к Стоукс с явным намерением показать девушке её место. Детектив выставила руки вперёд, и через минуту её ладони коснулись майки Фальзон, под которой был надет бронежилет.

— Осторожно, — предупредила Стоукс. — Я могу расценить это, как давление.

Фальзон даже в лице не изменилась.

— Ты в моём доме. Я могу расценить это, как склонение к насильственным действиям, учитывая, что в заднем кармане джинс у тебя лежит охотничий нож.

Эми позволила себе улыбку, она знала, что подобный трюк сработает. Фальзон слишком хороша, чтобы пренебречь такими деталями. Да что там, она лучший криминалист в Лас-Вегасе.

— Всё слишком очевидно? — спросила Эмили. — Фальзон улыбнулась теперь уже более дружелюбно.

— Охотничий нож скоро станет твоим спонсором на встречах со мной. — Через какое-то время, они обе рассмеялись, а затем последовали крепкие приятельские объятия.

— Вижу, тебя тоже мучает бессонница, подруга? — уже более раскованно поинтересовалась Эми. Сэм протянула ей стакан с виски.

— Так что же ты хочешь знать о своей напарнице, ЭмСи?

Не смотря на то, что Эмили по-прежнему не видела у себя в напарницах Эштон, грех было не воспользоваться случаем и не расспросить ту, кто знала практически обо всех лучших криминалистах Западного побережья. Но по мере расспросов Эми отметила про себя, что Фальзон не очень-то желает делиться информацией, и, разумеется, Стоукс хотелось понять почему.

— Её в узких кругах криминалистов называют — Патфайндер, — просветила Сэм, делая внушительный глоток виски. — Она такая и есть. Следопыт. Она лучшая из всех тех пятидесяти трёх кандидатов на место Кэт Харрис. А ты знаешь, что Кэтрин Харрис не уйдет с поста, пока не найдёт последователя.

К слову сказать, Кэтрин Джо Харрис была той ещё сукой, но ей почести, как криминалисту, оказывал сам президент, и в друзьях у неё ходило несколько министров, один из которых был руководителем нынешнего отдела ФБР. Поэтому попасть в милость, как и в немилость, этой даме значило весьма много. Но Эми не думала, что Эштон это как-то было нужно, ибо, если бы она захотела на место этой стервы, она бы уже была на нём, или хотя бы на пути к цели. Но женщина явно больше заботилась о том, что бы помогать другим, а не себе.

— Для следопыта она весьма замкнутая, не находишь? Для карьеристки — тоже.

— Что поделать, — покачала головой Фальзон. — Жизнь у неё была не сахар. Выросла без родителей. Мать покончила с собой, перед этим убив дружка. Воспитала её тётка, как родную. Но я тебе скажу, если поднатаскаешь её, она будет раскрывать дела, как семечки щёлкать.

— И зачем мне это, Сэм? — поинтересовалась Эми, смотря на дно стакана, где ещё плавился лёд. — Фальзон опрокинула в рот остатки горячительного.

— Может, и она тебя чему научит, а?

Утром Эштон снова пришла к Эмили, уже зная о результатах вскрытия и о том, что сказал Кэнзас, Регина решила навестить Стоукс и предложить ей решение проблем с последующими отстранениями. Правда вот, женщина была далеко не уверена, что девушка пойдёт на то, что желает предложить ей напарница. Но рискнуть определённо следовало.

— Снова ты, — вместо приветствия вырвалось у Стоукс. — Проходи.

Со своего последнего визита сюда квартира Эмили ничуть не поменялась. Почему-то бросилась в глаза непочатая бутылка виски и не открытая пачка сигарет.

— Я пришла предложить кое-что, — решила сразу перейти к делу Эштон.

Эмили уселась перед ней на всё тот же диван, приготовившись слушать. Она даже не знала, что в ближайшие двадцать минут будет решаться не просто дело об отстранении, а вся её последующая служба в Кубе. Перед тем, как прийти к девушке, Регина переговорила с Имбердсоном и Кэнзасом, они поддержали то, что Регина и пришла предложить Эмили.

— Я вся во внимании, — нарочито серьёзно сказала Эми.

— Предлагаю тебе завязать с выпивкой, сигаретами и мужчинами и начать работать со мной…