Разумеется, Стоукс уже стала догадываться о том, что у Эштон имеются какие-то чувства к ней, иначе она бы вряд ли так заботилась о том, чтобы вернуть Эмили на работу. И Фальзон, как эксперт в этой области, не могла этого не заметить.

— Думаешь, всё серьёзно у неё? — поинтересовалась Эми.

Ей было важно мнение Саманты, как человека, который на всё смотрит со стороны.

— Трудно сказать. Время покажет. Сейчас у неё просто симпатия перешла во влюблённость. Эмили, она восхищается тобой.

— Великолепно! — без удовольствия сказала Стоукс, выбрасывая стаканчик в урну. — Дальше, видимо, будут приглашения на свидания.

Чиркнула спичка, и в тёмном помещении возник свет от керосиновой лампы. Промокший потолок отдавал противной сыростью и вязкой затхлостью. Где-то настойчиво капала вода, создавая впечатление, что рядом протекали канализационные трубы.

— Зачем ты его сюда притащил, амиго? — прошептал высокий мужчина, который в темноте казался ещё выше. Голос его был низкий, словно ломался.

— Потому что я хотел сделать тебе сюрприз, — промычал странным голосом молодой человек в тельняшке. — Говорил же, надо было его тогда грохнуть. А ты… потом, успеется. Вот и не успелось. Что теперь?

— Заткнись теперь! — раздражённо цыкнул мужчина, вынимая из-за ремня револьвер. — Прикончишь его сам, и мне хлопот меньше. А потом приходи, разговор есть. И этого… в больнице пореши. Иначе он нас всех раньше времени… Ясно?

Молодой человек кивнул, возводя курок.

— Хотя, нет, погоди, — замешкался мужчина, собиравшийся было уходить. — Наверное, лучше воспользоваться планом «Б». Только чтобы всё без осечек, иначе яйца твои я запихну тебе в глотку, усёк?

Хлопнула дверь, включая создание связанного Кевина. Голова трещала, и разобрать того, кто склонился над ним, было невозможно.

— Пожалуйста, — прохрипел Джефферсон-старший. — Не надо…

— Что, в штаны наложил, амиго! — хохотнул молодой человек, и Кевин ясно вдруг увидел татуировку змея на руке. Ту самую, что он уже когда-то видел.

— Улай!..

Первый удар пришёлся в живот, круша рёбра. Второй — в челюсть и нос. А после третьего Кевин перестал соображать, где находится и что происходит. Сознание покинуло его, накрывая темнотой.

====== Часть третья. Узы крови. Глава третья. Пустая ладонь ======

Мёрдок щёлкнул зажигалкой и затянулся, выпуская сизый дымок в землю. Дела у него на личном фронте не клеились давно. Бывшая жена не давала видеться с сыном, а свекровь и вовсе его ненавидела. Однако, Особый отдел, куда мужчина тоже считал повышением. Его жизнь в последние два года словно катилась по наклонной, а тут такая удача. Но он совершенно не предполагал, что в этом отделе он встретит Регину, единственную женщину, которая ему отказала. Ему, ловеласу, которого обожали многие. Но именно Эштон стала той, которую он не мог забыть.

— Чего хотел? — напрягся Доусон, когда заметил, что Мёрдок уже битый час, видимо, его дожидается из суда. Грант был человеком очень простым и весьма лояльным. Но зоркий глаз выдавал в нём любителя поискать несостыковки. Он давно понял, что если мужчина не может кого-то выбросить из головы, он, словно слепой, будет ломиться в закрытую дверь. И сразу просёк, что у Мёрдока есть что-то к Эштон, поэтому он постоянно провоцировал Риггс на что-то весомее угроз.

— Мне надо кое-какие сведения передать Риггс, не знаешь её домашний адресок?

Гранта всегда напрягали такие вот расклады. Нужен адресок, покопай в отделе. Не дают покопать в отделе, значит, тебе непросто адресок нужен.

— А что, до утра не может подождать? — подозрительно прищурился Доусон.

— Да… Я хотел ещё извиниться перед ней, — пожал плечами Мёрдок. — Нехорошо вышло.

Вышло вообще херово, можно было бы и не начинать, и Грант хорошо понимал сейчас, что дай он адрес — подставит Риггс под увольнение уже вне работы. А если не даст — наживёт врага в этом же отделе, и Ричард не тот человек, который будет просто угрожать.

— Слушай, я не вправе раздавать адреса, ты ведь знаешь правила.

Правила Мёрдоку нарушать не впервой, и он понимал, что Грант не настроен, делиться с ним.

— Ладно, — выбросил он окурок в кусты. — Сам найду.

И вот именно последний ответ насторожил Гранта. Такие обиды проявляются не только в работе, но и вне её. Нужно было навестить Риггс и проверить, как бы чего не вышло. Но сперва всё же надо позвонить.

В городе ночью опасно. А ещё по ночам Эмили частенько проводила время в ближайшем баре. Эта ночь тоже не была исключением. Только на этот раз в бар она пришла не за выпивкой. Её пригласила Фальзон.