Я села в машину, и сделав глубокий вдох, бросила прощальный взгляд на стоявшую рядом пару и на дом, который так и не стал мне родным. Заведя машину, я вырулила со двора на главную трассу.

Всю дорогу меня душили слезы. В душу закрадывался страх неопределенности и боязнь одиночества. Я еле справлялась с вождением автомобиля. На въезде в город меня остановила патрульная полицейская машина.

Ко мне подошел молодой человек в форме и постучал в окно.

Я попыталась взять себя в руки и опустила стекло.

– Добрый вечер, офицер, - сказала как можно приветливей.

– Помощник шерифа Джон Стилински, - представился он.
– С вами все в порядке, мисс? Мне показалось, что вы не справлялись с управлением.

«Надо же, такой молодой, а уже помощник шерифа», - подумала я.

– Все в порядке, я просто немного устала, - отвечала я, улыбаясь.

– Могу я взглянуть на ваши документы?

– Да, конечно, - сказала я, протягивая ему права.

– Благодарю. Вы впервые в нашем городе, мисс Коул? Куда направляетесь?

Я сообщила ему адрес, и он объяснил более подробно, как туда добраться.

Возвращая мне права, он, улыбнувшись, сказал:

– Будьте внимательны на дрогах, мисс Коул. Особенно в вечернее время. Добро пожаловать в Бейкон Хиллс!

Через пятнадцать минут я была на месте. Это был небольшой двухэтажный дом с лужайкой и бассейном.

Достав ключи, я открыла входную дверь. Быстро осмотрев дом и сориентировавшись где тут что, пошла в ванную принять душ.

Сняв трусики и увидев несколько пятен сукровицы, я с горьким сарказмом произнесла:

– Можешь радоваться, чертова аристократка. Твоей гребаной респектабельности ничего не угрожает.

========== Глава 13 ==========

Несколькими часами ранее.

Находясь далеко от берега, Питер уже битых два часа пытался найти неисправность, заставившую катер заглохнуть. Попытки связаться по рации с дядей Норманом, не увенчались успехом, так как ему никто не отвечал. Парню даже пришлось нырнуть в воду, чтобы проверить не заклинило ли винт.

Еще раз проверив приборную панель и зажигание, Питер решил взглянуть в топливный отсек. В нос ему ударил резкий запах бензина. Обнаружив, что бак пуст, он слегка удивился. Ведь перед тем как отправиться в плавание, он сам все проверил. Катер был в полном порядке, а топливный бак заполнен до краев.

Окинув взглядом всю топливную систему, он увидел выходящий наружу шланг, соединяющий бак и двигатель. Прощупав его рукой, Питер обнаружил небольшое, ближе к поверхности отверстие, через которое, судя по всему, и вытек весь бензин в воду.

Кто-то проткнул, или малость подрезал шланг когтем. А в том, что это был Норман, Питер не сомневался. Но какой дяде от этого прок? И тут в голове раздался тревожный звонок. Клаудия! Вот кто им нужен, а его отослали, чтобы не мешал. Его обуяла такая злость, что он чуть не разнес приборную доску. Глянув, что уже вечереет и слегка начинает штормить, Питер, испустив громкий рык ярости и отчаяния, прыгнул за борт.

***

Нора Хейл не стала пытаться останавливать эту гордячку, которая только что нахамила ей как портовая девка. Как же ей хотелось плюнуть на все приличия и показать этой Клаудии, кто здесь хозяин. Пусть бежит. Питер ей не поможет. Он слишком привык к роскоши и комфорту, которым был окружен с детства.

Почувствовав легкое волнение и усталость, Нора решила пойти в дом и ненадолго прилечь. Видимо, все-таки сказывался возраст и раздражительность. Проваливаясь в сон, Нора почувствовала, что произошло что-то ужасное. Будто кто-то вынул из нее часть чего-то важного и разорвал на мелкие кусочки. Но она была сейчас слишком измучена, чтобы придавать этому большое значение.

Ее разбудил стук в дверь. На пороге появилась служанка с взволнованным лицом.

– Миссис Хейл, простите, что разбудила вас. Вы должны пойти со мной. Уже вечер. Ни мистер Уиттмор, ни Питер все еще не вернулись обратно. Скоро начнет штормить и еще слуги нашли кровь и следы борьбы в эллинге.

– Боже, что же там произошло, где их носит?
– сказала Нора, ворча и вставая с кровати.
– Идем скорее.

***

Превозмагая усталость, Питер боролся с последними сотнями ярдов водного пространства. Вдалеке показался дом Уиттморов и эллинг с причалом.

«Дай, только доплыть, дядюшка. Я тебе все кишки выпущу и ими же удавлю», - думал он.

Выйдя на берег, он на трясущихся ногах пошел в сторону усадьбы.

На встречу ему бежала Нора Хейл в сопровождении нескольких слуг.

Питер схватил ее и начал трясти:

– Где Клаудия? Что вы с ней сделали?

– Что… - пыталась спросить Нора.

– Где, я спрашиваю?

– С этой девчонкой все хорошо. Я видела, как она уехала.

Питер облегченно перевел дыхание и направился дальше в дом.