Но за распутницей следил не только я. Из-за дерева на цыпочках выбрался тролль-разбойник и медленно побрел к колдунье. Не знаю точно, какого он был уровня, но судя по доспехам и оружию – довольно высокого, не меньше тридцатого. Черная клепанная кожа туго обтягивала тощее согбенное тело, длинный красный плащ волочился по земле, сквозь маску на половину лица торчали обломки бивней.

При всем желании и старании мы не отбились бы даже вдвоем. Тролль прикончил бы нас парой приемов – разница в уровнях огромная, да и шмот на нем пусть и не твинковый, но точно не квестовый хлам. Поначалу я хотел не вмешиваться и бежать встречать подругу на ближайшее кладбище, где ее воскресил бы Целитель Душ. При жестких гангах новички так и поступали, но поганый ордынец не собирался сразу убить девушку. Кинжалы покоились в ножнах, а сальный блеск в крохотных свинячьих глазках выдавал умысел злодея.

Я бы смирился с временной смертью спутницы, но безропотно наблюдать за надругательством выше моих сил. Но что делать? Как спасти подругу? Дозорных поблизости нет, до форта около часа пути, вокруг ни одного игрока. Эльма могла надеяться лишь на меня, а я не мог ее подвести, даже если вмешательство будет стоить жизни. Лучше умереть героем, чем навсегда остаться трусом.

Заорав не своим голосом, выскочил из укрытия, сжимая в потной ладошке волшебную палочку. Ничего не подозревавшая красотка резко обернулась и заверещала еще громче, судорожно прикрывая обнаженные прелести. Столь внезапное появление неслабо ошарашило тролля. Он вздрогнул, завертел головой и дал стрекача, аж кусты затрещали. Похоже, испугался, что наш ор привлечет стражников.

Спонтанная психологическая атака удалась на славу. Жаль только мы сами струхнули раз в десять сильнее ордынца. Грудь вздымалась и опадала с бешеной скоростью, от гулкого стука сердца заложило уши, внутри все похолодело, во рту пересохло. Побледневшая как Дун-Морогский снег девушка выглядела еще хуже, но все же устояла на трясущихся коленях.

– Боги, - выдохнула она.

– Спрячься, что ли.

– А?

– В сарай зайди, а то светишь задницей на весь лес. Тролль не понравился, орка приманить решила?

– Да иди ты!
– Она густо покраснела и юркнула за стену.

Забрав подношения, подкинул дров в костер и насадил на прутики несколько рыбок. Мысли спутались, в ушах еще торчала вата, поэтому не сразу услышал всхлипы из лачуги.

– Эй, ты чего?

– Ничего! – проворчала Эльма и заревела навзрыд.

До чего же жалко стало беднягу. Еще бы – пережить такое. Страшно представить, что случилось бы, не найдись у меня достаточно смелости и отчаяния. А она, скорее всего, представляла это во всей красе, вот и лила жгучие слезы. Захотелось обнять ее, приласкать, погладить по волосам. Не будь магичка голой, так бы и сделал, но пока она в чем мать родила, рисковать не стал. А то подумает еще, мол, решил закончить то, что не успел начать тролль.

– Вася…

– М?

– Спасибо…

– Ерунда. Любой сделал бы то же самое.

Волшебница усмехнулась и шмыгнула.

– Ага, конечно. Знаешь, сколько раз меня подставляли в руднике Златоземья из-за жалких свечек? А ты не испугался напасть на тролля.

– Вообще-то испугался… чуть в обморок не грохнулся.

– Но все равно напал! Вступился за меня, не бросил. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Ну… можешь потискать немного. Разрешаю.

– Обойдешься. – Незлобно ответила спутница.

9

До Златоземья добрались без происшествий. В таверне «Гордость льва» было на удивление тихо и малолюдно. Собственно, нас приветствовал лишь хозяин, хотя в игровой версии здесь сутки напролет творился ад кутежа с эльфийками в бикини. Выслушав заказ, мужчина удалился на кухню, а мы заняли столик у окна.

Уловив напряженный взгляд спутницы, спросил:

– Все в порядке?

Эльма уставилась мне за спину и шепнула:

– Он здесь.

– Кто?

Обернувшись, не заметил никого, кроме натирающего стойку трактирщика.

– Никого не…

Волшебница куда-то подевалась, а на ее месте возник незнакомец в атласной жреческой мантии. Я сразу понял кто передо мной, хотя выглядел он на сорок с хвостиком, а вьющиеся каштановые волосы и окладистую бороду не тронула седина. Лицо Белого Старца показалось смутно знакомым, точно видел его прежде, но не мог вспомнить где. Мужчина тепло, по-отечески улыбнулся и произнес:

– Твой путь окончен. Рад, что ты прошел его и с честью преодолел все преграды.

– О чем вы…

Старец молча протянул ладонь. Коснувшись ее, очутился на пороге родного дома в своем теле. Общупав себя и убедившись, что это не обман и не морок, с радостным воплем ворвался в гостиную и позвал родителей.

– Мама! Папа! Где вы, ау?!

В кухне и спальне никого, на втором этаже тоже. Взобравшись по лестнице на мансарду, увидел какого-то постороннего типа, играющего в «Мир Варкрафта». Исполнившись праведного гнева, подбежал к наглецу и замахнулся для смачного подзатыльника, как вдруг негодяй заговорил… моим голосом.