– Хил!! Хрена вы смотрите, лечите! Танк, агри, задолбал! Сам урод! Агрить не можешь, а я виноват, что босс сорвался?! Зараза, хильте, кому сказал, не то всех из гильды кикну, рачье фигово!

– Но…

Недаром говорят – беда не приходит одна. Не успев осознать весь ужас случившегося, услышал снизу подозрительный хруст и скрежет. Спустившись ко входу, заметил коренастого мужика в кожаной куртке и балаклаве. Он какое-то время тщетно пытался вскрыть замок отмычкой, а потом просто вынул дверь фомкой. Услышав вопли с мансарды, грабитель покрепче сжал ломик и бесшумно побрел к лестнице.

– А ну пошел вон! – Я встал у него на пути, но домушник прошел сквозь меня, обдав перегаром.

Надо вызывать полицию. Подбежал к телефону, попытался схватить трубку – куда там. Это в игре призрак может отвесить крепкого тумака, а тут пальцы проходили сквозь предметы как в старом фильме с Вупи Голдберг. Напрягшись изо всех сил (в кино это помогло) попробовал еще раз и еще – ноль эмоций. Только тогда вспомнил, что по возращению не открыл дверь, а пролетел через нее. Так обрадовался и даже не заметил… Как же быть? Кем бы ни был Белый Старец, он даровал мне второй шанс и упускать его нельзя ни в коем случае!

Взлетев под крышу, принялся вопить на ухо самому себе, но плотные наушники и ор тимспика заглушали все звуки. Если бы в тот день я не пошел в Каражан… если бы вообще задротил поменьше…

Тихо скрипнули половицы. Разбойник подкрался сзади и грел железякой по темечку. Я как сидел – так и упал. К тому моменту окончательно разругался с соратниками, и внезапное исчезновение лидера никого не удивило. Вдруг все замерло, будто остановилось само время. Старец появился из ниоткуда, сцепил пальцы за спиной и с легким укором произнес:

– Вот так все и случилось.

Опустив взгляд, я уставился на остановившийся ручеек крови на паркете. Стало дурно, к горлу подкатила тошнота, сердце чуть не остановилось. С трудом сдерживая предательские слезы, дрогнувшим голосом спросил:

– Я… мертв?

Спутник покачал головой.

– В коме.

– А вы тогда кто?

В ответ отрешенная улыбка и пожатие плечами.

– Бог? Совесть? Коматозный бред? Правда лишь одна – никто не знает, кто такой Белый Старец на самом деле. Даже он сам. Однако я волен единожды распорядиться твоей судьбой, Василий Коромыслов. Ибо ты отвагой и самопожертвованием заслужил право на вторую попытку. Наглядно показал, что твоя жизнь может стать чем-то большим, чем скучание на парах и зависание в рейдах. Уверенно доказал, что потратишь ее не только на себя любимого. Да, я волен, но решение за тобой. Хочешь остаться мурлоком в созданной твоим воображением смеси реального и виртуального миров? Или предпочтешь вернуться?

– А Эльма?

Старец развел руками.

– Она – не более чем мечта, представление об идеальной девушке. Ты давно желал дерзкую рыжую няшу, вот и породил ее в темнейших глубинах сознания. Эльма – фантом, но в выдуманной вселенной заметить разницу невозможно.

Я вздохнул и стер с щеки влажную дорожку.

– Знаете, к черту все эти фантомы и выдумки. Хочу домой.

– Уверен?

– Да. Побегать за мурлока весело, но не до конца же времен сидеть в болоте?

– Как пожелаешь. Надеюсь, свидимся еще очень нескоро.

– О чем вы…

Старец щелкнул пальцами, и меня окутала тьма. Помрачение длилось недолго. Открыв глаза, увидел выбеленный потолок. Чувства медленно возвращались, сперва нахлынула резкая боль в затылке, потом засвербело в носу от вставленных трубок.

Избавившись от них и вытащив из вены иглу капельницы, встал и вдоль стеночки добрел до окна. По засыпанному снегом двору прогуливались больные – в одиночку и с друзьями-родственниками под руки. Меня приложили в начале декабря, так что снег вполне уместен. Господи, только бы не провалялся в коме двадцать лет…

Поскреб подбородок – бороды нет, лишь короткая щетина. Надо найти зеркало…

Хлопнула дверь палаты. Раздался знакомый сердитый голосок:

– Вася, немедленно вернитесь в постель!

Обернулся, и все вопросы о времени улетучились сами собой. У порога, прижимая к груди планшет, стояла Эльма в халате медсестры… То же лицо, глаза, фигура, рыжие волосы… Но на бейджике совсем другое имя – Алина Скворцова.

– Василий!

– Да, сейчас.

Лег, чувствуя одновременно облегчение и невыносимую усталость, словно долго-долго шел и наконец добрался до цели. Девушка укрыла меня одеялом и поставила капельницу.

– Давно я в коме?

– Три…

– Года?!

– Успокойтесь. Дня.

Ровно столько я провел в своем личном «Мире Варкрафта». Фух, пронесло. Считай легко отделался, если не обращать внимание на весьма странные события и встречи.

– Отдыхайте. Я позвоню родителям.

– Подождите. Можно на ты?

– Конечно.

– Надо… кое-что тебе сказать. Не сочти за психа, хотя… возможно, после разбитой башки и в самом деле сошел с ума, но…

Наши взгляды встретились. Алина свела тонкие бровки к переносице – один в один как Эльма. Меня вдруг охватила робость, но я пересилил себя. Чай не для трусости и сомнений вернулся с того света.