Я уже собрался праздновать победу, но затихший было мурлок вдруг медленно поднялся и уставился на меня налитым кровью глазом. Морда обгорела до кости, спекшиеся в корочку губы отвалились, обнажив длинные черные клыки, из опаленной глазницы вытекала похожая на гной жижа.

Увиденное потрясло меня до глубины души. Я отшатнулся под гулкий бой рвущегося из груди сердца и судорожно сглотнул. Враг и раньше, мягко говоря, не блистал красотой, а теперь и вовсе моими стараниями превратился в жуткое чудовище, словно явившееся из самой преисподней.

Мрачноглаз истошно заревел, изрыгнув из пасти слизь и кровь, после чего бросился в бой. Я перетрусил не на шутку, не сразу поняв, что противник обезумел от боли и может лишь кидаться, как бык на красную тряпку.

Из оцепенения вывел далекий крик Мурина:

– Малек, не спи!

В последний миг отскочил в сторону, ощутив спиной порыв ветра от промчавшегося мимо мурлока. Тот растерял всю ловкость и бежал с грацией раненого носорога. Послал вслед молнию, начисто сжегшую все плавники, но даже это не остановило грозу побережья. Истекая кровью, он рванул на меня в последний раз.

Я присел, будто намереваясь выкатиться из-под удара. Но когда Мрачноглаз приблизился, рывком поднял его копье, уперев пяту в песок. Враг на полной скорости насадился грудью на острие, с мерзким треском костей скользнул по древку и впился в мое горло дрожащими пальцами.

Хватка быстро ослабла, и некогда могучие руки упали плетьми, а голова безвольно свесилась на бок. Жизнь медленно покидала израненное тело. Поверженный вождь перестал чувствовать что-либо, с уцелевшего глаза спала пелена гнева, и я узрел в мрачной глуби проблеск разума.

– Ты… - прохрипел мурлок, еле ворочая распухшим языком. – Но как?..

Опустившись рядом на колени, тихо спросил:

– Зачем ты похитил девушку?

– Белый Старец… приказал… Я… не хотел… но с ним… не спорят…

– Опять этот Белый Старец! Кто он?

Показалось, Мрачноглаз улыбнулся.

– Скоро… узнаешь… - на последнем издыхании протянул он и оцепенел.

Я вздохнул и пробормотал:

– Надо валить отсюда и поскорей.

Сняв с трупа ключ от кандалов, подбежал к девушке и легонько плеснул в мордашку водой. Рыжик зафыркала, тряхнула головой и открыла глаза. Пережег веревки, избавился от цепи с ядром и потянул волшебницу к Грейсону. Пиратский капитан почти растворился в воздухе, очертания призрачного тела едва просматривались, но старик приветливо кивнул нам.

– Славная драка. Давненько так не куражился. Спасибо, маленький мурлок. Теперь я свободен…

– Подожди!

– А… ты о разговоре с красоткой? Давай, только быстро.

– Узнай, как мне вернуться домой.

Грейсон перевел. Магичка свела тонкие бровки к переносице и что-то удивленно произнесла.

– Спрашивает, где твой дом.

– В другом мире!

– Каком именно? Запределье? Дренор? Аргус?

– Земля!

Рыжик пристально посмотрела на меня, потом на призрака и пожала плечами. Они перебросились парой фраз, и пират едва слышно ответил:

– Не понимает, о чем речь. Послушай, маленький мурлок, ты помог мести свершиться, и я обязан наградить тебя. Что хочешь получить: щит, неугасающий факел или волшебную палочку? Я вселю в предмет частичку своей души – передам ему знания о вашем языке, пропади они пропадом. Ну почему вы треплетесь только о еде и драках с человеками, мель мне под корму?!

Размышлял недолго – раз наклюнулся неплохой прогресс в магии, то лучше взять палочку. Тут же на ладони из ниоткуда возник изогнутый прутик. С виду обычный мусор, но мое колдовское нутро ощутило в нем скрытую силу.

– Удачного общения, - хмыкнул Грейсон и исчез.

Взглянув на посветлевшие тучи, шепнул:

– Счастливого плаванья к новым берегам, капитан.

По ушам ударил громогласный клекот, в одночасье развеяв всю трагичность момента. Со всех сторон сбежались сородичи и принялись наперебой делиться успехами в прошедшей битве. Еле отделался от них. Велев Мурину убрать гомонящее войско куда подальше, взял девушку за руку и отвел к берегу.

Мы сели на выброшенное прибоем бревно и уставились вдаль, где в прореху туч ударило яркое полуденное солнце. Сжав прутик в дрожащих пальцах, спросил:

– Понимаешь меня?

– Да, малыш, - с улыбкой ответила волшебница.

– Я – Вася. А ты?

– Эльма.

– Настоящее имя или ник?

– В смысле?

– Ну… ты же игрок, верно?

– Какой игрок? В кости? Или карты? Не очень люблю азартные игры, постоянно предлагают поиграть на раздевание.

– Причем тут карты?! – Я с обидой уставился на собеседницу, но та выглядела весьма удивленной и вряд ли надо мной подтрунивала. – То, что я скажу сейчас, покажется полной бредятиной, но это правда! Я попал в «Мир Варкрафта», представляешь? Да не в какого-нибудь эльфа или орка, а в мурлока! Вот же ересь, а?