– Что за «Мир Варкрафта»? У тебя переводчик сломался?

– Вот это все «Мир Варкрафта»! Онлайновая многопользовательская компьютерная игра! Каким-то фигом я очутился тут. Оцифровался, наверное, как в «Троне». И мне нужна помощь игрока, чтобы вернуться домой!

– Малыш… я ничего не знаю ни о каком «Варкрафте». И ни в какие игры не играю с выпускного в Академии магии. Ох, даже вспоминать стыдно… - Щечки Эльмы зарумянились, она мечтательно уставилась вдаль и закусила губу.

– Подожди… Земля, Россия, Америка, Европа, «Blizzard», Интернет, подписка, WoW-ка, Лирой Дженкинс… Хоть какое-нибудь слово знакомо?

Девушка покачала головой.

– Я родилась и выросла в Штормграде. Моя мама – библиотекарь, а папа – стражник. Хочешь, покопаемся в старых книгах. Если повезет, узнаешь, как вернуться домой.

– То есть ты… не игрок?

– Повторяю – нет. Малыш?

Я обхватил лицо руками и словно окаменел. Мысли вертелись не водоворотом, а чертовым торнадо. Идеи вспыхивали и гасли быстрее искр над разворошенными углями. По всему выходило, что меня занесло не в игру, а… куда? В некую параллельную реальность, очень похожую на нее? Может, вообще сплю? Но обычно от боли и сильного страха просыпаются, а меня уже и колотили, и пугали до полусмерти… да и все слишком реальное, неотличимое от жизни. Чертовщина какая-то, ей богу.

– Вася, ау…

– М?

– Идем со мной в город. И мне нескучно, и тебе полезно.

– Меня стражники убьют. Или игро… местные жители.

– Не переживай. Скажу, ты мой питомец.

– Хех… Ну пошли. Все равно терять уже нечего. С ребятами только попрощаюсь.

Мы встретились на пригорке, недалеко от корабля Мурина. Взобравшись на валун, обратился к своему племени и вкратце объяснил, почему должен уйти. Соратники поникли плечами и тихо заклекотали, но я поднял руку, призывая к порядку.

– Если хотите спокойно жить – переселяйтесь на остров. На пляже от вас не отстанут. Постройте стены и защищайте новый дом. А если угроза будет слишком велика – не бойтесь отступить в глубину.

– Но кто поведет нас?! Кто станет новым вождем?! – зароптала толпа.

Кандидатов было всего два. Сларк, часто моргающий и потирающий затылок, и дымящий как паровоз Мурин. Сила и отвага против мудрости и осторожности. Подумав немного, дал такой ответ:

– Мурин, назначаю главным тебя. Сларк – ты отличный воин, но война ведет лишь к смерти. Если хочешь процветания для своего народа – не перечь старику.

– Хорошо, Вася. Ты очень умный, я сделаю все, как скажешь.

– Вот и отлично. Гноллов бейте, а от людей прячьтесь. И будем вас счастье.

– Погоди. – Великан шагнул ко мне и протянул два свертка. – Снял с Мрачноглаза. Думаю, оракулу пригодится.

Скинув рубище и потрепанный грязный жилет, облачился в ярко-красную мантию и фиолетовый плащ с кожаной оторочкой. Не знал точно, какие у них статы, но прямо ощутил прилив маны и колдовской мощи.

– Спасибо, брат. Береги себя.

– Удачи, куда бы тебя не занесла судьба.

Мы кивнули друг другу и пожали руки. К сожалению, в последний раз.

8

Элвинский лес, любимая стартовая локация! Считайте меня распоследним казуалом, но милее сердцу кусочка «Мира Варкрафта» не существует. Знакомство с игрой началось именно с этой зоны. А первым чаром создал человека-паладина – да-да, смейтесь. Только не надорвитесь, когда узнаете, что бегал им не просто так, а отыгрывая роль непогрешимого воина света и круша кобольдов во славу Альянса.

После сменил несколько глючных фришек, дважды возвращался на официальные сервера, но непременно бродил по Элвину, всякий раз едва не пуская слезу от наплыва ностальгии.

В реальности (или в чем-то, очень на нее похожем) лес выглядел не таким сказочным и забавным, но все равно до трепета родным. Исчезли аляповатые кривые деревья, нарочито скособоченные домики, заборчики толщиной со шпалу и прочие игровые несуразности. Им на смену пришли высоченные клены и приземистые дубы-крепыши, сквозь кроны которых пробивались золотые лучи.

В отличии от осенне-желтого Западного Края, Элвин встретил нас буйством летних красок. По сочно-зеленому бугристому ковру петляла грунтовая дорожка. Обочины поросли пахнущим ромашками мироцветом – судя по обилию нетронутых кустов, травничество в этой версии «WoW» особой популярностью не пользовалось.

Эхо доносило далекий стук топоров, отрывистый волчий вой, тяжелое дыхание кузнечных мехов и звон наковальни. Казалось, Златоземье уже за поворотом, но каково же было мое удивление, когда мы вышли к небольшой белокаменной крепостице. Да это же гарнизон Западного ручья! Вон и криво намалеванная рожа Дробителя на плакате.