– Сларк!

Верзила обернулся. Метнул ему весло, а сам взял посох. Раз умею колдовать, то лучше вооружиться им. Пленнице волшебная клюка все равно в ближайшее время не понадобится. Вот бы знать статы… Хотя вряд ли что-то серьезнее единички к интеллекту на таком-то уровне.

– Налетчики, встать в ряд от сруба до берега! Плечом к плечу, держаться любой ценой! Сетеловы – на фланги! Швыряйте в плешивых псов все, до чего дотянетесь, спутывайте им ноги, мешайте идти! Оракулы – за спины налетчиков. Вздымайте водяные щиты, угощайте гадов волшбой! Не мне вас учить. И помните – ни шагу назад без приказа. Усекли?!

Мурлок с сетью вокруг талии поднял лапку.

– Да?

– Вождь, а что такое фланги?

– Боже. – Хлопнул себя по лбу. – Это края. Встаньте по краям от налетчиков. И шевелите плавниками, или собрались пойти на закуску гиенам?!

Наверное, в глазах колдуньи я выглядел крайне забавно. Прыгал на перевернутой шлюпке, аки Ленин на броневике, постукивал отобранным посохом по дырявым доскам и орал во всю глотку нечто вроде: мрмглмрмглмргмлмргл!!!

Думаю, она так и не догадалась, что это не временное помешательство, а обсуждение жизненно важной тактики.

– Вождь, а мне что делать? – немного обиженно спросил амбал. – Я тоже хочу драться.

– Так… Спрячься на дне и жди сигнала. Позову – ударишь гноллам в спины.

– Хорошая мысль. Ну, я пошел.

Великан разбежался и щучкой нырнул в накативший прибой. Несколько секунд спустя на пляж высыпала зловонная стая, но не напала с ходу, а остановилась и удивленно уставилась на ощетинившийся острогами строй. Вперед шагнул матерый кобель с золотыми серьгами в ушах и хрипло спросил:

– А где Сларк?

– Я за него!

– Хм, ну ладно… Дань собрали?

– Какую еще дань?

– Рыбу, мидии и крабовое мясо – всего по десять штук. Или платите – или проваливайте, нечего берег задарма загаживать. Вон уже кучу какого-то хлама навалили, мусорщики лупоглазые.

– Уважаемый, на полтона ниже, хорошо? Хочешь рыбу, лови сам, а от нас твоя свора ничего не получит.

– Вот как? Давненько вам бока не мяли, обнаглели совсем. Эй, братва, ну-ка покажем этим жабам, кто хозяин северного побережья!

Гнолл задрал морду и протяжно взвыл. Прежде чем блохастая стая ринулась в бой, я поднял посох и стряхнул с закрученного навершия яркий огненный шар. Файербол угодил точно в цель (таргет-система, чего вы хотели?), бурый в крапинку мех и кудлатая грива вспыхнули как факел. Вожак заскулил на всю округу и бросился к берегу, но сгорел, не добежав трех шагов до спасительной воды. Привлеченные смрадом паленой шерсти крабы тут же сползлись к телу и приступили к трапезе.

Стая опешила от такого поворота, но все равно рванула в драку. Угостил еще одного раскаленным шариком, после чего посох потух и наотрез отказался загораться. Черт, ну почему у мурлоков так мало маны?! Размышлять над столь важным вопросом было некогда, гноллы накинулись на строй налетчиков и продавили центр.

Соплеменники нещадно тыкали врагов острогами, но заструганные палки причиняли клепанным доспехам такой же вред, как карандаши кастрюле. Срочно требовалась помощь, решил не медлить и позвал Сларка. Море вспенилось бурливо, и на берег выскочил верзила сразу с двумя веслами в лапах. Крутанувшись на пятках, он вгрызся в ничего не подозревавшую толпу словно пропеллер, раскидывая псов по сторонам.

Противникам пришлось отвлечься и перебросить часть сил на внезапно открывшийся второй фронт. Неразбериха подарила нам немножко времени, но силы были слишком неравны, и даже мой полководческий талант, прокачанный партиями в «Starcraft» по сетке, не смог бы уберечь племя от неминуемого поражения.

Как вдруг из сруба донесся знакомый стук.

– Откршаы! – выкрикнула магичка. – Шайй пмршшч!

– Чего?

– Двршшр! Пмщщр!

– Ни хрена не понимаю.

Дверь затряслась пуще прежнего, будто изнутри ломился разъяренный медведь.

– Дврщ!!!

– Дверь?

– Двр! Откршаы!

– Уверен, пожалею об этом, но раз терять нечего…

Используя посох как рычаг, сбросил все подпорки и освободил пленницу. Рыжик выхватила клюку из моих склизких ладошек и сиганула прямо в гущу битвы. Сперва подумал, девчонка сбрендила и решила самоубиться, но она вскинула руки, и в ту же секунду во все стороны дохнули снежные клубы. Дерущиеся вмиг покрылись инеем и остолбенели – сработало кольцо льда. Теперь девушка могла как спокойно уйти, так и перебить нас всех по очереди ледяными стрелами. С ее пальцев действительно спорхнуло синее сияние, но угодило не в мурлока, а в гнолла. Последующие заклинания так же разили исключительно блохастых бандитов, не трогая моих подданных.

Дабы не выглядеть совсем уж дармоедом, подобрал сучковатое поленце и принялся охаживать гадов по чем доставал. Вдвоем мы справились очень быстро, и прежде чем морозное оцепенение растаяло, песок устлало ровно пятнадцать трупов.

Мы замерли друг напротив друга, как ковбои на дуэли, тяжело дыша и не опуская оружия. Наши глаза встретились – выпученные и мутные с пронзительно зелеными, будто светящимися. Незнакомка могла прикончить меня одним щелчком, но вместо праведной расправы развернулась и побрела к склону.