Шрифт:
А если Белый Старец – метафора? Например, олицетворение зимы, вроде нашенского генерала Мороза. Вот только в Западном Крае не бывает зим. Или это море? А прибой – его седая борода. Но ведь море ни разу не белое, а такое же синее, как Велен. Заснеженных вершин гор поблизости тоже нет, облака хоть и белые, но старцами их не назовешь при всем желании. Ну что за ерунда?!
Не найдя подходящего ответа, рявкнул с досады:
– Не знаю!
Вождь выпустил толстое колечко дыма и кивнул.
– Верно. Никому неведомо, кто такой Белый Старец. Но ветер шепчет, он уже близко. Что же, ты отгадал три из трех, а я с одной оплошал. Ты уже победил, последнюю можешь не загадывать. Ты мудр и силен, я вижу в тебе равного. Забирай инструменты и иди с миром.
Часть II
5
Вернувшись в лагерь, застали полную разруху и разбросанные повсюду тела. Отлучились всего на часок, трупы не успели исчезнуть, значит, неведомый враг напал совсем недавно, буквально за несколько минут до нашего прихода. Но самое страшное – рыжик исчезла.
– Вождь, взгляни! – Сларк опустился на колено перед мертвым оракулом и поскоблил бледное брюшко пальцем. – Иней. Ведьмины проделки!
– Кольцо льда действует на всех существ. Возможно, она защищалась.
– А я думаю, почуяла слабину и смылась. Без нас племя ничего бы ей не сделало.
Слова товарища не лишены смысла, но оттого еще больше не хотелось в них верить. Как могла улыбчивая милашка хладнокровно вырезать тех, кто не причинил ей никакого вреда? В крайнем случае, убежала бы – мурлок ни в жизнь не угонится за человеком. С другой стороны, мы для нее просто мобы, безмозглые твари для прокачки и квестинга. Хоть один игрок когда-нибудь переживал из-за горстки угловатых полигонов? И все же я до конца сопротивлялся версии Сларка. И не зря.
– Драка с гноллами, ночевка в лагере… Возможностей свалить масса, зачем так долго ждать? Что-то тут нечисто.
И вскоре выяснилось, что именно. Среди истерзанных тушек нашлись несколько крупных желтых в крапинку особей, сжимавших в окоченевших лапках кривые ржавые мечи. Ни мои мурлоки, ни соседи подобное оружие не носили. Если не изменяла память, с мечами бегали охотники, а они обитали далеко на юге, рядом с маяком. И правил ими сам Старый Мрачноглаз – сильнейший рыболюд Западного Края. Неужели он похитил рыжика? Но зачем?
Прежде чем тела исчезли, нашел еще несколько интересных следов. Все трое убитых врагов были сильно обожжены или истыканы сосульками – колдунья сражалась до последнего вместе с моими соплеменниками. Судя по расположению трупов, напали не с моря, а с суши. То есть отряд налетчиков прошел вдоль высокого берега и, само собой, остался незамеченными с пляжа. А еще какая-то гадина уперла мою винтовку – не критично, но обидно, все таки не с каждого гнолла падает.
– Что будем делать, вождь?
Ответил без раздумий:
– Мстить. Мрачноглаз получит сполна. Никто не украдет у меня безнаказанно ни девушку, ни ствол.
– Но как? Он очень силен, а его племя впятеро больше нашего.
– А с ним никто и не собирается сражаться честно и благородно.
– О чем ты, вождь?
Я улыбнулся, насколько позволяли жесткие рыбьи губы.
– Скоро узнаешь.
Как только зареспился первый новичок, отправил его на разведку – вызнать, действительно ли шайка Мрачноглаза столь велика и держит в плену рыжика. Когда возродились остальные, собрал их вокруг лодки, но залезать на нее не стал – проломлю еще доску, дольше чинить придется.
Снарядив подданных молотками, рубанками, пилами и гвоздями, велел заколотить пробоины, законопатить трещины, приладить к корме руль, а из оставшихся досок выстругать весла по размеру. После чего оставил Сларка присматривать за работой, а сам со всех ножек помчал к Мурину – обсуждать куда более важное и опасное дело, чем торговля.
– Напасть на Мрачноглаза?! – Старик подавился дымом и долго кашлял, трясясь всем немощным телом. – Да ты, видать, совсем с ума сошел!
– Вместе мы одолеем его!
– Как? Нас слишком мало!
– С помощью наследия людей. Того, что долгие годы гниет на дне, обрастая ракушками и кораллами.
Мурин перестал сопеть и скрестил лапки на груди.
– О чем это ты? Какое еще наследие?
– Дай мне канат подлиннее и мурлоков покрепче – и узнаешь.
– А вождем тебя не назначить?! Может ты и ведаешь больше меня о мире, но твоя волшба под большим вопросом. А Мрачноглаз не только искуснейший воин, но и великий оракул. Если не сможешь одолеть меня, о нем и думать забудь!