– Еще одно испытание? Согласен!

– Да уж, парень, и откуда в такой светлой голове столько драчливости? Сказал бы: «повзрослеешь – успокоишься», да только такие как ты долго не живут.

– Нет времени на болтовню, и так тут засиделся.

– Что же, идем. – Мурин встал и побрел к воде, постукивая посохом.
– За свои лета я сбил спесь с легиона таких как ты. И на тебя сил хватит.

Мы встали друг напротив друга по колени в прибое. Мурлоки обступили нас дугой, но не орали и не топали, а замерли и вытаращили зенки. Наверное, колдовская дуэль требовала большей сосредоточенности и тишины, но оцепеневшие рыболюды выглядели крайне крипово и действовали на нервы.

– Готов? – спросил соперник.

Кивнул. И в тот же миг старик тряхнул посохом, обдав меня ледяными брызгами. Я инстинктивно отвернулся и вскинул предплечье, защищая голову. Каково же было мое удивление, когда увидел капли влаги, стекающие по невидимому щиту.

– Неплохо. Поддаваться больше не буду. Получай!

Ведомое сияющей сферой, со дня поднялось водяное щупальце, изогнулось знаком вопроса и обрушилось ревущим пенистым хлыстом. Казалось, подобный удар способен разрубить надвое мачту, однако щит выстоял, а я вообще ничего не почувствовал, даже не шелохнулся.

Но какой бы крепкой не выглядела колдовская броня, надолго ее не хватит – мана не бесконечная. Поэтому немедля перешел в наступление. Открывшись, вскинул руку, намереваясь отогнать противника электричеством. Но вместо тоненьких разрядов с коготков, из ладони с оглушительным треском выстрелила самая настоящая молния толщиной с пожарный шланг. Ослепительно яркий хобот ударил Мурина в грудь и отшвырнул далеко в море. Вскоре старик всплыл… брюхом кверху. Упс…

Мурлоки уставились на погибшего владыку с отпавшими челюстями. Несколько секунд царила гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом волн и воплями дерущихся чаек, слетевшихся на жаркое. Мне стало очень неловко, я опустил голову и виновато пробормотал:

– Извините, не хотел… Само как-то получилось.

Один из оракулов спросил:

– Как твое имя?

– Вася. – Ответил, судорожно выискивая пути отступления.

– Все на колени! Чествуйте Васю, нашего нового вождя!

Рыболюды всем племенем пали ниц у моих ног. Что же, так даже лучше. Главное не привыкнуть решать все вопросы подобным образом, иначе по возвращению домой будет очень тяжело. Вооружившись сетями и канатами, мы всей гурьбой сплавали на затонувший корабль и нашли на средней палубе аргумент для грядущей разборки. Аргумент оказался настолько весомым, что вытащили его лишь к вечеру.

По берегу все это время рыскал мой разведчик в поисках невесть куда подевавшегося вождя. Маленький юркий мурлок насчитал в шайке Мрачноглаза ровно три десятка воинов, дюжину охотников и пяток оракулов. Целое войско, зато у нас немаленький такой козырь в рукаве. Надо только от наросшего мусора отскоблить и просушить хорошенько.

– Ведьма у них?

– Да, вождь. Привязана к обломку мачты, а к ноге приковано ядро. Ее охраняет половина племени.

– Понял. Передай Сларку, пусть возьмет ребят покрепче и подгонит сюда лодку.

Что же задумал старый засранец? Для чего пленил рыжика? Больно думать, каково привязанной к мачте бедняжке в окружении злобных рыболюдов. Сердце хотело броситься на выручку сразу, но разум понимал: нас перебили бы в два счета. Сперва надо как следует подготовиться, ведь такие битвы с бухты-барахты не выигрывают.

Вскоре к разбитому остову подошла шлюпка. У руля стоял великан и то и дело прикрикивал на запыхавшихся гребцов.

– Течет? – спросил я.

В тот же миг за борт выплеснули ведро воды.

– Понятно. Сильно?

Тут же вылили второе.

– До маяка дойдем, вождь, - отозвался Сларк.

Используя ржавые блоки на уцелевшей рее, мы из последних сил подняли аргумент и водрузили на нос. Лодка задрала корму и уткнулась в песок. Пришлось переставлять на середину и, хвала всем богам, у шлюпки хватило плавучести для такой тяжести. Накрыв аргумент парусиной, подозвал недавно возродившегося Мурина и тихо сказал:

– К рассвету твои мурлоки залягут в ста шагах от лагеря Мрачноглаза. Нападете по сигналу.

– Каким он будет?

– О… - я ехидно улыбнулся.
– Поверь, ни с чем не спутаешь. А пока собирай всех. Немножко прогуляемся перед сном.

Наступила ночь. Огромная луна озарила прибрежные поля. Гноллы развели костры у шатров и лениво полаивали, споря за самые жирные ломти жареной свинины. С моря подул свежий ветер, заскрипел в ветряках, зашумел в траве и колосьях. Увлеченные трапезой, гноллы не сразу учуяли опасность. А когда учуяли – было уже поздно.

Сине-фиолетовая курлычущая волна в одночасье захлестнула лагерь и смыла всех обитателей. Бедные мобы погибали под ударами острог, дубин, весел, вспыхивали факелами, падали головешками, сраженные разрядами молний. Отряд в два десятка мурлоков, ведомый могучими оракулами, прошелся вдоль всего северного побережья аж до моста в Элвинский лес. Отдохнул немного, дождался респа и выкосил гноллов второй раз, потом третий и четвертый, пока не выфармил десять охотничьих винтовок.