– Ваше Величество... Пожалуйста... Умоляю вас... пробормотала Злата, побледнев.

– Конечно, конечно, успокойся, любовь моя. Только не называй меня Ваше Величество. Кошмар. Просто Кошмар.

Злата наклонилась к самому уху своего нежеланного жениха:

– Кошмар, посмотри туда. Видишь ту печальную старушку? Подари ей эту розу. Может, тогда она повеселеет.

– Подарить твою розу? Никогда!
– шёпотом ответил Кошмар.
– Скорее я подарю ей всю Страну Грёз! Этот цветок - самое дорогое, что у меня есть. Он напоминает мне о тебе.

– Но теперь я всегда буду с тобой. Зачем тебе этот цветок?

– Нет. Нет. Нет. Проси что угодно, но не это.

Услышав это, Злата расплакалась от бессилия. Увидев слёзы возлюбленной, Кошмар и сам всплакнул. С трудом оторвав розу от сердца, царь поспешил вручить её в руки грустной старушки.

– Нет! Нет!
– вскричала Ирга, поняв, что происходит.

Но было уже поздно. Цветок любви коснулся рук Парнелии и, погаснув, превратился в обыкновенную жёлтую розу.

Кошмар недоумённо оглядывался вокруг.

– Что здесь происходит?
– грозно рявкнул Кошмар, так, что стены Хрустального дворца зазвенели.

– Свадьба, ваше величество, - растерянно ответил Фонфар.

– Что-о?!
– рыкнул Кошмар.
– Это кто же здесь женится? Уж не я ли?

И посмотрев на Злату, самовлюблённый царь надменно добавил:

– И уж не эта ли конопатая рыжая толстуха - моя невеста? И она ещё посмела называть меня Кошмаром!

При этих словах Ирга упала в обморок, и карлики ущелий подхватили её.

Злата радостно взглянула на своего возлюбленного карлика. Он был озадачен.

"Рыжая? Конопатая? Толстуха?" - спрашивал себя Сморчок Козлобород, глядя на хорошенькое личико Златы, на её румяные щёчки, усыпанные веснушками и пышные золотые локоны.

Карлик заметил, что на него постоянно смотрит старуха, которой Кошмар отдал розу. Сморчку Козлобороду показалось, что где-то он видел эти глаза, но карлик не узнал в сморщенной старухе прекрасную нимфу Парнелию. Впрочем, он вспоминал свою лесную нимфу все реже и реже.

Может быть, Сморчок Козлобород и узнал бы её и, вполне возможно, даже устыдился за свою забывчивость, но все взгляды были обращены к дверям. В залу вошла очень высокая стройная красавица с белой, как мрамор, кожей, белоснежными льняными волосами, жемчужной улыбкой и ледяным серо-синим взглядом.

– Севериана!
– радостно воскликнул Фонфар.

– Неприступная Севериана! Неприступная Севериана!
– пронеслось по залу.

– Севериана!
– краснея и бледнея воскликнул Фонфар и ринулся к выходу, чуть не сбив с ног Сморчка Колоборода.

Тот тоже посмотрел на дверь и увидел волшебницу, словно выточенную из глыбы льда.

– Красавица Севериана!- краснея и захлебываясь от радости, прошептал Фонфар и торопливо побежал поприветствовать фею, чуть не сбив с ног Сморчка Козлоборода.

– Бал продолжается!- воскликнул тайный советник.
– Сегодня мы на славу повеселимся, клянусь моим оранжевым цилиндром.

– То есть как это продолжается?
– грозно переспросил Кошмар.

Фонфар заискивающе улыбнулся и сказал:

– Бал продолжается в Стеклянном дворце!

Стеклянный дворец находится довольно далеко от Хрустального дворца, и радостные звуки бала не могли доноситься оттуда до покоев Кошмара и нарушить его мрачное одиночество, поэтому царь не стал возражать.

Злата ни на шаг не отходила от Сморчка Козлоборода и не переставала радостно болтать и смеяться. Парнелия все время шла за ними, прислушиваясь к каждому слову.

Она хотела, чтобы Сморчок Козлобород узнал её, и в то же время боялась этого.

"Может, отважный Элс уже забыл меня? Ведь он обещал мне вернуться до того, как отцветут серебряные колокольчики?
– думала Парнелия. Но тут же отгоняла эти мысли.
– Нет, доблестный герой Элс не мог не сдержать своего слова. Наверняка, здесь не обошлось без колдовства".

Вдруг Злата и Сморчок Козлобород остановились. Навстречу им решительно шла Ирга.

– Сейчас начнутся нравоучения!- вздохнула Злата.

Ирга гневно схватила дочь за руку и потащила за собой.

– Неблагодарная!
– сказала она.
– Будешь сидеть взаперти, пока не одумаешься.