Однажды он пришёл ко мне и объявил, что подобрал мне работу - секретаря в аппарате управления Габло Аруда. Это не была работа моей мечты, но я тогда пребывала в депрессии и безвольно согласилась. Теперь мы виделись чаще, и Карна периодически учил меня "искусству управления" - похоже, это искусство он придумал сам, первый на Кадмоне. Странные вещи творил с нами Разрыв - мы теперь нуждались в том, чтобы нами "управляли". Однако я понемногу училась этому странному ремеслу, и вскоре стала помощником управителя Габло Аруда.

Когда он начал ходить в Тандальо, я была в ужасе.

– Ты что, мудрецом себя возомнил? Перестань, Карна, я же знаю тебя! Ты слишком зациклен на своих правилах, чтобы быть Мудрецом.

– Люди мне доверяют, Анди, - обидчиво отозвался он (опять это "Анди", которое всегда резало мне слух - я только Линда разрешала себя так звать).

– Смотри, как бы я не перестала тебе доверять.

– Ты... но почему?

– Ты слишком много думаешь об этом "управлении". Тебе "управление" стало дороже собственной жизни. Милый Карна, что будет, если ты потеряешь второе, увлёкшись первым?

– Милый? Ты так меня назвала? Ты... так считаешь?
– покраснел он.

– Да, ты и впрямь милый и забавный, - улыбнулась я.

Он шагнул ко мне и взял за руку, с силой сжав так, что я поморщилась. Он наклонился, его лицо приблизилось к моему...

– Что ты делаешь?!
– я выдернула руку и отступила на шаг.

– Я... я думал...
– Карна покраснел ещё больше.

– Ты думал, что я твоя игрушка? Что ты можешь мною... "управлять"? Не забывайся, Эллеро!
– я резко развернулась и вышла из комнаты.

После этого остатки достоинства покинули меня, и я бросилась бежать. Я была в ужасе: что ж это творится-то, песок и камни, со мною и с окружающими?! Добравшись до аэропорта, я немедленно отправилась в долину Бентендо. Сидя в верхолёте и глядя в иллюминатор на проплывавшие внизу вулканы и ледники, я немного успокоилась и задумалась. Моё воздействие на мужчин явно было чрезмерным и временами меня пугало. В чём же причина? Может быть, в моей внешности? Некоторое время я всерьёз прикидывала, не изуродовать ли себя, но потом отказалась от этой идеи, решив, что во влиянии на мужчин есть свои плюсы.

В Бентендо я поселилась в неприметной пещере, устроившись расчётчиком при местном скалоперерабатывающем заводе. Работа скучная, но дающая гарантированное место в обществе и позволяющая реже общаться с людьми. К счастью, на том же краю долины жила семья Весёлых: Кердо и его юный сын, которые помогли мне приспособиться к местным реалиям.

Ещё два года минуло, и ещё два раза Карна ходил в Тандальо. Влияние новоявленного перманентного мудреца росло, и даже в таком захолустье, как Бендендо, местный управитель интересовался его мнением. Меня это очень смешило: Карна, милый забавный Карна - и прям так всеми управляет, аж жуть.

Однажды утром он вошёл в мой дом.

– Полетели со мною, я тебе кое-что покажу.

– Ты... как тебя ко мне пустили?! Что покажешь?

– Меня все слушаются. Покажу то, чего никто ещё не видел. Мы летим в Аррвалис.

Я растерялась. Аррвалис... дикая неуютная долина... зачем он меня туда тащит? Но он меня даже не слушал, и я невольно подчинилась. Я знала, что с Карна буду в безопасности, несмотря на все его выходки. Обещание беречь мою жизнь пуще своей он выполнял неукоснительно.

Гиперкапсула стремительно пронеслась над Северным хребтом, который опрокинулся под нами и ушёл назад, когда мы поднимались в верхние слои атмосферы - а потом задумчиво клюнула носом и устремилась вниз, туда, где в каменной мешанине виднелся чёрный провал Аррвалис. Когда мы спускались в долину, я невольно сжала его руку - Карна ответил мне успокоительным рукопожатием.

Долина Аррвалис была со всех сторон окружена отвесными стенами, так что на её дно почти никогда не проникало солнце. Там царил мрак, и в глубоких тенях жили странные и опасные представители фауны, завезённые на планету иссиаями. С одного из склонов в долину низвергалась река, образуя высочайший водопад Кадмона. Я испугалась, решив, что мы сейчас опустимся на дно, где тьма и клокочущая вода - но капсула зависла на полпути, прямо напротив водопада. А затем я увидела Дом-на-стене.

Я ахнула - передо мною словно воскресли высокие хрупкие шпили Ойномуно. На этой жестокой планете они смотрелись как трогательное беззащитное животное, прижавшееся к стене и запрокинувшее к небу рогатую голову.

– Это... ты сделал?

– Это сделали для меня. Моя новая резиденция - и, надеюсь, твоя.

Капсула пристыковалась к дому, в котором открылась аккуратная сферическая дверь. Карна взял меня за руку и повёл внутрь. Мы шли по длинным коридорам, освещённым красноватыми лампами, мимо комнат с вычислительными машинами, мимо плавно проплывающих в воздухе роботов-чистильщиков - и в моей памяти невольно воскресали годы на Бурмасе. А потом мы вышли на обзорную площадку.