Шрифт:
– Это... что?
– растерянно спросил Джеффри.
– Артефакт, - благоговейно прошептал Игорь.
– Но это же... такая же вулканическая порода, как валяющиеся на поверхности! Это не создание инопланетян, а обыкновенная естественная каменюка!
– Не совсем обыкновенная, - на лице Игоря расплылась улыбка.
– На нём чёрточка нарисована.
Лицо Джеффри Смитсона покраснело, потом побагровело - Игорь даже подумал, что оно сейчас станет мертвенно-синим.
– Какого... какого... этот fucking камень... этот идиотский булыжник, в котором нет ничего особенного - и есть ваш инопланетный артефакт?!
– Ага, он самый, - осклабился Игорь.
– Камень. С чёрточкой. Всё, как и говорил Небесный Махатма. Моя миссия исполнена!
– С чёрточкой...
– прошептал Смитсон, схватившись за голову, - ага, с чёрточкой. Была осыпь, камни тёрлись друг о друга, и один поцарапал другой. Естественный процесс, никаких доказательств разумного вмешательства...
– теперь Смитсон раскачивался из стороны в сторону.
– Что вы наделали, Смирнофф, что вы наделали... дирекция ЦРУ по СВС... Конгресс осведомлён, и президент тоже... Безопасность государства оказалась под угрозой... Вы понимаете, что вас защищала только ваша роль в установлении контакта, то, что без вас было не обойтись?
– Да мне плевать.
– И меня тоже... Я тоже теперь знаю слишком много, и тоже сдвинул с места лавину, потревожив очень могущественные силы на самом верху... Я надеялся на огласку в прессе, что журналисты не упустят инопланетный артефакт - ради такой сенсации они даже защитят меня от спецслужб - но теперь-то оглашать нечего. И защищать меня никто не станет... Вас, наверно, посадят в тюрьму или устранят, уж не знаю, что с вами сделают... Вы, конечно, уволены, но плевать на вас - а вот со мною что будет?!
– Наказ исполнен, - повторил Игорь с блаженной улыбкой, даже не слушая Смитсона.
Он помахал руководителю проекта "Cool Velocity" рукой и вышел на улицу - в никуда.
19. Элламарис. Контакт.
– Рагаса грохнул. Ну и скотина же ты, - грустно сказал Ангуан, осматривая тело программиста с пробитым верхним отростком.
– Ну, извините - я не думал, что у вас так мало места и острые углы торчат, - буркнул ЛланРрук.
– Жалкие оправдания...
– А чего вы хотели? Я ж воплощение зла, из-за которого погибла куча бурмасян. Одним человеком больше, одним меньше...
– Я это знаю - просто полезно лишний раз удостовериться, какая ты скотина.
– Уж кому говорить об этом, но не человеку, намеревавшемуся убить миллиарды разумных существ, - ехидно заметил ЛланРрук.
– К чему спорить о чужаках?
– вмешался Ниглео.
– Мы должны заботиться о благе собственной цивилизации. Наша главная задача - найти Артефакт, который поможет нам победить Представителей.
– Артефакт?
– заинтересовался ЛланРрук.
Ниглео в ответ прочитал ЛланРруку краткий курс истории Кадмона - вплоть до текущей войны.
– Вы же пытались выйти на контакт с Представителями долин, но у вас ничего не получилось, поскольку они эгоистично цепляются за власть, не думая о благе бурмасян. И только Друзья, от имени которых я имею честь выступать, смогли с вами договориться.
– Чудесно, - хихикнул ЛланРрук.
– Историю Кадмона я и сам знаю - изучал при подготовке к контакту. Но интересны акценты, которые вы в этой истории расставили. Вы ненавидите Представителей и ведёте с ними войну. И вы говорите сейчас отнюдь не от имени Друзей. Капитан Ниглео, вы сочувствуете Сердитым?
– Передача записи за пределы станции сейчас перекрыта, поэтому не вижу смысла скрывать, - пожал плечами капитан.
– Я и сам Сердитый.
– Не беспокойтесь, меня не волнуют ваши внутренние распри, и я не сдам вас Представителям. Для меня они - досадная помеха к установлению контакта и не более того. Как легитимных представителей бурмасян я воспринимаю лишь Друзей.
– А вы знаете, что из Друзей осталась в живых одна лишь Иэлли Андарен, и она уже очень стара?
– А когда она умрёт, кто будет представлять Друзей?
– заинтересовался ЛланРрук.
– Приятели Друзей, конечно.
– О! И кто там главный?
– На Кадмоне - Эллеро Линда. На "Элламарис" - я.
– Эллеро... Линда? Он родственник Эллеро Карна?
– Да, племянник.
– Но почему тогда он не входит в число Друзей?
– Его отец поссорился с Карна. Идеологические разногласия, осложнённые личной неприязнью. Он даже женился на дочери Ангуана Солла.
– Так значит, наш любезный Ангуан Латерран - его родственник?
– Да, он мой двоюродный дядя, - пожал плечами Ангуан.
– Но это неважно. Всё неважно. Рагас погиб. Аэнганцы погибнут. А скоро и нас уничтожит какой-нибудь шальной кусок сферы-колыбели...