Солдаты всю дорогу косились на девушку, но так и не решились что-либо спросить у вигила. Уж больно у того было серьезное лицо. По приезду сразу отправились к префекту, который уже подготовился для составления заключения. Легионеров попросили из приемной, бесчувственную дикарку положили на софу.

– Вот ведь проблема на наши головы, - нахмурился Пекорис разглядывая её.
– Вы знакомы с процедурой, - он оглянулся на вигилов позади себя.
– Начнем, пожалуй.

Он положил на стол бумагу, которую тут же принялся споро заполнять, указывая дату и место обнаружения инфицированного. В таком случае закон империи однозначно опирался на экспертизу вигила. Тому следовало установить, был заражен человек в итоге своих собственных действий или оказался в не том месте, не в то время. В первом случае следовало наказание - смертная казнь, во втором зависело от участия инфицированного в создании прорыва и других частностей, в случае невиновности его просто отпускали. Другое дело, что оставшихся в живых инфицированных с такой степенью поражения Мария, наверное, не могла припомнить даже из описаний в учебниках. Её наставник сотворил настоящее чудо и она была полна решимости вызнать у него все подробности использованных им формул.

Тем временем префект закончил записывать за Клавдием обстоятельства обнаружения порождения и попросил того проверить, каким образом заразилась дикарка. Сосредоточенный Росций пробормотал нужную формулу, снабдив ту необходимым жестом, словно накинул покрывало на пострадавшую. Эфир всколыхнулся, пронзил инфицированную и сложился над ней в серое туманное полотнище, где проступил силуэт мужчины со странной прической на голове, в одной руке тот держал нож, а второй сжимал шею жертвы и в конце видения раскроил ей грудную клетку.

– Вы все видели. Её принесли в жертву, - пояснил увиденное Клавдий.

– Прошу вас обоих засвидетельствовать это, - префект внес данные в заключение, расписался, приложил печать на браслете и повернул бумагу к вигилам.

Первым поставил свою подпись Росций, потом приложил бумагу к клейму на руке, следом за ним то же сделала Мария. В конце Пекорис снова приложил браслет к заключению и убрал тот в сейф, после чего сел в кресло и нахмурился.

– Надо решить, что с ней делать, - префект потер морщинистый лоб скрюченной ладонью.
– Они точно не будут её искать, Клавдий?

– Не думаю. Предполагаю, что инфицировалась она случайно из-за того, что не умерла вовремя, и они поспешили избавиться от порождения, когда она вошла в силу.

– То есть вернуть обратно её не получится?
– Авл досадливо цыкнул.
– Можно рыбакам отдать, там вроде кто-то есть без женщины, вот будет ему...

– Нет, - отрезал вигил.
– Пока поживет в трактире, как очнется, решим. За мой счет, конечно.

– Как скажешь. Под твою ответственность. Сам будешь разбираться с ней, - быстро согласился префект, обрадовавшись, что смог сплавить дикарку.

Мария удивилась неожиданному благородству Росция. Или за этим кроется что-то другое. Вигил подхватил дикарку на руки и вышел из дома префекта. Марфа, увидев таких гостей всплеснула руками и позвала мужа. Квинтиус впервые увидела Роя и слегка опешила. Высокого роста с богатырским разворотом плеч и огромными руками тот походил скорее на вышибалу, а не хозяина таверны. Когда этот бородач подошел к ним и прогудел приветствие, девушка только в немом удивлении разглядывала гиганта.

– Я сниму на три дня дальнюю комнату, - сообщил ему Клавдий.

– Оплата вперед, ты знаешь правила, - невозмутимо прогудел тот в ответ.

Росций перехватил свою ношу так, что на плече оказалась её пятая точка, и вытащил из кармана не глядя несколько монет. Рой только хмыкнул в ответ и проследил взглядом за поднимающимся по лестнице вигилом. Мария догнала его на входе в последнюю комнату на этаже, небольшую каморку с кроватью, сундуком для одежды и окном в дальнем конце. Клавдий сгрузил дикарку на одеяло и встал рядом.

– Почему вы решили вмешаться в её судьбу?
– спросила она мужчину.

– Потому что это решили за меня, - вздохнул он и взъерошил волосы.
– Сама посуди, она уже как минимум два раза должна была погибнуть. Первый раз на жертвенном алтаре, потом став порождением, но оба раза смогла избежать своей участи. Духи смотрят за ней.

– Духи? Вы верите в них?
– удивилась девушка, не ожидая такой религиозности от наставника.

– А ты веришь в официальные байки о том, что эфир создан самими людьми?
– он сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на неё.

– Исследования подтверждают это.

– Эти исследования настолько же бессмысленны, насколько бессмысленно рассказывать кому-то на словах, что такое эфир, - прервал он девушку.

– Тем не менее, мы пользуемся результатами этих исследований в своей работе. Или вы хотите сказать, что эти самые духи обитают в эфире?

– И не скажу, потому что ты все равно меня не услышишь, - хмыкнул он.

– Чем же вы подкрепляете свою веру? Она же на чем-то основана?

– А откуда по-твоему берутся все те чудовища, что лезут через темную сторону?
– вопросом на вопрос ответил Клавдий.