Неизвестный сомневался долго, тогда Колин просто предупредил:

– Я иду к тебе. Не бойся.

И Хельми протиснулся между мохнатыми пластами коры. Прильнувшие к стволу ребята услышали небольшой треск, как будто трухлявое дерево ломалось под ногами мальчишки-дракона. Минута, другая… Голос Хельми позвал:

– Коннор, с-сделайте вых-ход побольш-ше.

Мальчишки бросились к дереву, отламывая ненадёжно висящую кору, а кое-где вынужденно действуя ногами, чтобы выбить остатки прогнившей древесины. Вскоре дупло стало настоящим ходом в рост Мики.

– Я вых-хожу, - предупредил Хельми.

Мальчишки отошли от дерева, бдительно оглядываясь. А потом замерли. Мальчишка-дракон пятился, согнувшись, и Мирт первым не выдержал, взяв его за локоть и помогая идти уверенней. На руках Хельми явно тащил кого-то.

Когда мальчишка-дракон повернулся, Коннор присвистнул.

На руках побратима оказался худой темноволосый подросток-вампир, лет четырнадцати. Судя по лицу и всем местам, где виднелась кожа, его недавно беспощадно избили. Да и грязная одёжка из тёплой белёсой рубахи и таких же штанов, всё же не предназначенная для прогулок по зимнему лесу, оказалась местами в крови. Он пытался смотреть на вытащивших его, но глаза постоянно закрывались от слабости.

Хельми осторожно положил его на поспешно постеленную Коннором куртку у корней дерева. Что и навело Колина на мысли, которые он озвучил:

– А мы думали - Люция про клад догадалась. Что с ним?

Ответил Коннор, при этом взглянув в сторону:

– Его били уже несколько дней подряд.

Неизвестный распахнул глаза, один из которых заплыл, но долго удерживать веки открытыми не сумел. Зато Мика, глядя, как Мирт почти профессионально обследует подростка, ведя над ним ладонями, с любопытством спросил:

– Откуда ты знаешь?
– А потом сообразил: - Ты видишь его родителей!

– Вижу, - отозвался Коннор и велел неизвестному: - Не открывай глаза! Да, я некромант и могу говорить с твоими родителями.

– Правильно, - сказал и Мирт.
– Не открывай глаза. Я хоть синяк тебе немного сниму. Лежи спокойно.

Но Колин уловил, что неизвестный взглянул-таки на Мирта - и у него нашлись силы чуть приподняться на локтях, чтобы попытаться шарахнуться от мальчишки-эльфа,.

– Успокойся, - монотонно сказал Коннор.
– Мирт тебя бить не будет.

– Что-о?!
– возмутился мальчишка-эльф.

– Хельми, - кивнул Коннор, и мальчишка-дракон положил свою ладонь на лоб неизвестного подростка.

Частящее дыхание постепенно ослабело, пока не перешло в бесшумное, успокоенное. Подросток уснул.

Коннор продолжал внимательно смотрел в пространство. По напряжённому лицу старшего брата Колин понимал, что призраки родителей этого подростка-вампира продолжают рассказывать мальчишке-некроманту о своём сыне и его мытарствах.

Мирт тем временем тоже снял куртку и укрыл мальчишку.

Колин и Мика, так уж получилось, стояли на страже.

Наконец Коннор кивнул, словно завершая разговор, и Мирт первым спросил:

– Почему он решил, что я его бить буду?

– Жил где-то, где было много мальчиков его же возраста, - объяснил Коннор, - и в последнее время они почему-то постоянно били его. Причём все обидчики были эльфами.

– Приют, - почти шёпотом сказал Колин, сжимая кулаки.

Мальчишки посмотрели на него.

– Ты думаешь?
– медленно сказал Коннор.
– Тебя в том, где ты был, тоже… били?

– Драк было много, но между своими, - признался мальчишка-оборотень, с жалостью глядя на спящего.
– И почему он оказался здесь?

– Ты же слышал, что сказал полицейский: они ищут беглого преступника.
– Покусывая губу, Мирт с тревогой смотрел на неизвестного, над которым только что машинально шептал одно из заклинаний крови, чтобы пропал синяк, который больше был похож на опухоль.
– И, Колин, ты же слышал, как про тебя сказал полицейский? Ну, в смысле - задержать на всякий случай, а то вдруг ты сбежал? Такая вот странная логика у них. Этот парень, наверное, сбежал из приюта - вот тебе и беглый. А сбежать - значит нарушить правила. Вот тебе и преступник. Что делаем, ребята?

– Его зовут Пренит, - сказал Коннор.
– Пока те трое не уехали, его нельзя куда-то тащить. Надо опять спрятать в дупле. Хельми, поможешь мне сделать защиту, чтобы его никто не заметил? Отводящую глаза? Как только те уедут, мы сумеем его перетащить в машину. Пока все на берегу, легко съездить в деревню. Нет, не съездить. Объехать и спрятать его в садовом домике. Вереск там всё равно жить не будет.

– А потом?
– спросил Мика и тут же добавил: - Я так понял - его родители вели по лесу? Он что - тоже некромант?