– Точно отпустит? Она ведь меня в джунгли посылает, я помереть раньше могу, - Майли срезал растение с коры дерева, - Вот за этим и другими травами, а ещё филис ей понадобился.

– Филис? Хм, ну и запросы у неё, - Родри поднялся, опираясь на дерево.
– Но я могу помочь тебе решить эту трудную задачку.

– Правда?
– сейчас Майли был бы рад любой помощи.

– Если не боишься, то я приглашаю тебя к себе в гости. Ты развлечёшь старика беседами, а я сделаю для тебя разбрызгиватель.
– старик собирал травы аккуратно, не вредя корням, что проросли в древе.
– Только нужно добыть мешочек, яд змеи и сок некоторых растений, - он посмотрел на мальца, - Думаю, для тебя это не проблема.

– Если местность знакомая, то проблем нет, - самоуверенно произнёс Майли.

– Я тебе покажу. Найти компоненты не составит труда. Сейчас до собираю и пойдём, у меня такой травяной чай есть! Ты нигде подобного не пробовал, - расхваливаясь, заулыбался старик, - Тебя часто в джунгли посылают?

– Раза два в месяц обычно.

– Это замечательно!
– засмеялся радостно Родри, - Будешь ко мне в гости приходить, а я тебя чему-нибудь научу. Я же не всю жизнь в Диких Землях провёл, и у меня много лет опыта за спиной.

– А почему вы стали отшельником?
– это сильно интересовало юношу. Родри молчал, улыбка сменилась грустным выражением лица.
– Простите, - Майли понял, что задал не подходящий вопрос и хотел задать другой, но не успел.

– Из-за боли, мой юный друг, и верить я начал из-за неё, - руки Родри немного тряслись, - Я потерял всю семью.
– он нежно провёл ладонью по коре дерева, - Теперь я тут. Здесь, среди природы, куда не суются люди, мне хорошо, - отшельник посмотрел на виноватое выражение лица юноши, - Ничего страшного, иногда нужно рассказать свою историю. А если слушатель хороший, то и на сердце станет теплее.

8.

К вечеру, под алый закат солнца два путника подходили к небольшому криво стоящему домику, похожему на сарай, который был сооружён из пальм разных размеров. Но глядя на это строение, чувствовался некий комфорт, он маняще звал отдохнуть здесь.

– Ну вот. Мой дом! Как тебе?
– Родри гордо указал на свою хижину.

– Кривой, но мне нравится, - честность паренька обрадовала хозяина.

– Ну, тут сложно ровно построить: нужно фундамент делать, ровный материал искать, чертежи рисовать, - шутя оправдывался старик, - Пойдём внутрь. Только ноги помоем у входа.

Внутри было на удивление красиво. Стены и пол оббиты шкурами разных животных, в углу стоял небольшой невысокий столик, на который из закрытого дырявыми ставнями окна падали лучи света. На настенных полках лежали разные книги, перо, чернильница и что-то похожее на посуду. Рядом стоял небольшой резной сундучок. Кругом парил сладкий аромат - смесь трав и фруктов, нежно ласкающая нос.

– Красиво и очень уютно, - Майли очень понравилось внутри. Здесь чувствовалась домашняя атмосфера.

– Спасибо, твои слова - радость для моих ушей. Ты, между прочим, первый мой гость. Хотя, я давным-давно встретил человека в этих местах, но он оказался очень плохим, - Родри подошел к столу и открыл ставни.

– И что произошло с тем человеком?
– любопытству Майли не было границ.

– Сам понимаешь, это Дикие Земли.
– юноша прекрасно понял.

– А ты далеко заходил в джунглях?

– Очень далеко и чуть не помер. Я как-то раз видел змею, что без проблем проглотит крупного быка, - Родри подошел к противоположному от стола углу и отогнул шкуру, под которой в полу находился деревянный люк. Гостеприимный хозяин открыл проём, откуда повеяло прохладой.

– Что там?
– Майли подошел к люку и ахнул: - Внизу пещера?

– Ну как, а? Не ожидал ведь, правда?
– старик радовался, как ребёнок, он стал спускаться по деревянной лестнице вниз.

Майли смотрел на исчезающего в темноте старика. Спустя некоторое время Родри зажёг факел, торчащий из трещины в стене, который осветил большую пещеру. Спустившись, Майли разглядывал окружение с открытым ртом, размер пространства удивлял. Откуда-то доносился шум воды:

– Удивительно!
– парню было трудно подобрать слова.

– Удивительно - это мало сказано, мой юный друг, - отшельник указал пальцем: - Если идти в том направлении, то можно найти маслянистую жидкость, пробивающуюся из земли. Она очень хорошо горит, но вот если пройти еще дальше, то можно умереть. Там заканчивается воздух, я там чуть не помер, пока не осознал. Очень страшно было! А там, - он указал в обратном направлении, - течёт подземная река, уходя в глубокую расщелину. Очень и очень давно по этим местам текла эта река, пока не нашла другой путь.

– Как вы нашли это место?
– мальчишка ходил по пещере, трогал стены и изучал растения, что тут росли.

– Ну, если честно, я сюда упал. Сломал ногу и получил пару ушибов, - Родри присел на самодельный стул, - Думал, что всё, Великая Мать решила забрать меня. Но я выжил. Как раз, те растения, что ты рассматриваешь и спасли меня от голодной смерти. Попробуй их.

Майли подошёл к стене и тихонько, стараясь не навредить густому зелёному ковру, отделил небольшой кусочек зелёной массы. Понюхав, он положил его в рот: