–  Ну хорошо, а дальше что?

–  Да ничего. Расстроился охотник очень. Так-то он ее отпустить хотел на все четыре стороны, а тут - такая неприятность.

Стас замолчал.

–  Погоди, а холм тут при чем?

–  Холм? Ни при чем. Всегда тут стоял. Ландшафт такой.

Ну конечно! Он ее разыграл.

–  Это никакая не легенда, ты сам ее придумал, - рассмеялась Инга.

–  Не сам. Песня такая есть. Старая очень. Кстати, этот холм все-таки кое-чем примечателен. Прямо за ним начинается озеро.

–  И с озером тоже связана какая-нибудь романтическая легенда? - с улыбкой спросила она

–  Увы… Никаких легенд. Зато там живут русалки! - Стас говорил так серьезно, что Инга была готова расхохотаться сразу же.

–  Настоящие?

–  А то! Их очевидцы встречали… Красивые, говорят. И хвостами так и плещут по воде. И манят… Отойти от озера не дают. Так всю ночь на берегу продержать могут.

–  Да ладно! - она уже не понимала: шутит он или говорит всерьез. - И мы их сможем увидеть?

–  Ну… Это вряд ли. Тут такое дело… Они никогда не показываются женщинам. И трезвым тоже их никто не видел. А вот подвыпившие мужички часто рассказывают, что русалки на озере задержали.

Инга наконец расхохоталась:

–  Если напиться пьяным, шансы на то, что встретишь русалок, очень велики.

Стас вздохнул:

–  Вот что ты за человек! Легенды тебе нехороши, в русалок - не веришь!

Они сидели на пахучей траве, Инга не смотрела на синюю гладь воды, а Стас все порывался рассказать ей еще пару удивительных легенд. Но его веселье не могло ее обмануть.

Все это время она чувствовала на себе пристальный взгляд - напряженный, оценивающий. Она знала, о чем он сейчас думает, что именно он решает, и старалась ему не мешать.

Хотела ли она стать частью чего-то странного, потустороннего, что творилось в этой деревне, и в чем похоже уже оказалась замешанной? Она бы и сама себе не ответила на этот вопрос.

Что интересного в том, чтобы ходить и выслеживать нелюдей? Да ничего. К тому же это просто опасно. Какой нормальной девушке вообще такое придет в голову!

–  Хорошо здесь… Тихо, - она не сразу заметила, что ее спутник замолчал. Улегся на траве, закусив травинку, и смотрит в небо.

На мгновение показалось, что сейчас он скажет что-то важное. Что-то такое, что изменит все. Но он сказал только:

–  Да, жаль, нечасто получается выбраться… Нам пора. Дела.

Они вернулись в дом, пообедали, душевно попрощались со старушкой и отправились в город.

На пути назад Стас был так же необычайно весел, балагурил, рассказывал анекдоты, маскируя их под случаи из жизни, заставляя Ингу почти не переставая хохотать. И ни словом, ни намеком не обмолвился о том, что было по-настоящему важным.

Лишь у самого подъезда, прощаясь, улыбнулся как-то слишком уж грустно для человека, который только что усиленно веселился. А когда взятый напрокат черный джип выехал из ее двора, Инге вдруг стало тоскливо, словно бы случилось что-то такое, чего уже нельзя изменить.

17

–  Что-то у нас подозрительно тихо в последнее время. Никаких авралов, никакой нервотрепки. Как думаешь, что случилось и чего ждать? - весело спросила Инга у Виталика.

В самом деле, это было странно. Обычно за рабочие дни она выматывалась так, что к выходным сил совсем не оставалось, а тут ничего подобного, будто ее работа в один миг стала простой и без напряга.

–  Ты тоже заметила? - хохотнул Виталик. - Редактор в отпуске. Уже неделю. Поэтому и тишина.

Инга вспомнила: а ведь действительно в последние дни все распоряжения отдает редакторская замша. И если бы кое-то с утра до вечера не думал о Стасе и всем, что с ним связано… Ладно, проехали. Думать о нем было неприятно. После поездки «на деревню к бабушке» - кто там она, местная колдунья, шаманка? - Стас больше не появился и не давал о себе знать.

–  А ведь и правда… И надолго нам такое счастье привалило? - она старалась улыбаться. У нее получалось. В последние дни для этого простого, в общем-то, действия приходилось прилагать недюжинные усилия.

–  Вот уж чего не знаю, - пожал плечами Виталик.

–  Ладно, будем надеяться, это надолго. И куда мы с тобой сегодня едем?

–  Боюсь, сегодня без меня, - Виталик помахал какой-то бумажкой. - Вызывают в полицию. Так что буду отсутствовать по вполне уважительной причине.

–  Это еще зачем? - Инга похолодела.

–  Да там такая история… Кстати, все же случилось, когда мы были вместе. На той свадьбе. Представляешь, там у ресторана убили человека. Задушили.

–  Ничего себе! - притворно удивилась Инга. - В людном месте. Уже ничего не боятся.