– - Ты так же клялся Анселию, когда тот взошел на трон Басрии.
– - спокойно заметила Ракат, глядя на него из-под полуприкрытых век, -- С чего я должна тебе верить, ведь ты его предал. Я не видела сил с твоими стягами под Басрой.

– - А вы были в бою?

– - Разумеется, граф. Я не ты, чтобы отсиживаться за спинами моих легионов. Твое предложение я рассмотрю, но не жди моего снисхождения и тем более доверия. Ты будешь платить мне. Ты будешь служить мне.
– - она пристально на него посмотрела, -- И потом, когда делами докажешь свою преданность, я решу, отдавать ли твоему сыну твой надел или забрать его в земли Империи. Доволен ли ты ответом?

– - Да, моя Императрица.
– - граф встал на одно колено, склонив голову.

– - Не сейчас.
– - прервала его спектакль Ракат.
– - Я принимаю присягу только в Фагойском дворце. Так что потрудись приехать туда с описью того, что принадлежит тебе и мы обсудим твое положение.

Вит был поражен сталью в голосе Айнаты. В очередной раз его представления о своей возлюбленной разбились о реальность. На троне, точнее на кушетке, сидела Великая Императрица, ареол власти исходящий от нее подавлял и пугал парня. Прекрасное живое личико его любимой Айнаты сейчас было невозмутимой мраморной маской, сколь прекрасной, столь и недоступной. Синий лед глаз, сомкнутые пухлые губы, змеящиеся в почти незаметной усмешке превосходства над всей этой толпой поневоле внушали ужас. Владычица Тьмы смотрела на людей перед ней, и ни один из них не посмел в ответ бросить взгляд ей прямо в глаза.

Тихий смех серебряным колокольчиком прозвучал в тишине после речи Ракат, и Вит покосился на смеющуюся Мираэль.

– - Что, мальчик мой, понял наконец, кто твоя любовь? Не бойся, ее улыбка и тепло в глазах останутся, но только для тебя.
– - эльфка как-то странно улыбалась, скользя взглядом по толпе.
– - Они все -- прах у ее ног, и они это знают. Однако ж и в прахе может затаиться змея.

Вит просто кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит глава Второй Канцелярии.

– - Сейчас?
– - почти неслышно спросил Вит.

– - Это единственное, чего я не знаю.
– - спокойно ответила она.
– - Но... возможно и сейчас.

Тем временем Ракат уже слушала второго вельможу в общих чертах повторившего монолог Орнелия. Вит вздохнул, ощущая, что он здесь лишний. Парень прекрасно понимал, что Айната предпочитает держать его рядом для его же безопасности. В конце концов, что может быть безопаснее, чем находится рядом с любящей тебя сильнейшей чародейкой в мире? Меж тем, разговор Ракат и вельможи перешел в совершенно другую плоскость, и Вит запоздало прислушался к нему.

– - Ты отослал свою армию в поддержку Анселию?

– - Да, Великая Чародейка.

– - Приятно это слышать. Что ж, Империя освободит тебя от налогов на два года за твою верность сюзерену.

Седовласый бородач кивнул и отступил назад, пуская вперед себя мужчин в зеленых одеждах с головой кабана на груди. Вит жадно всмотрелся в них, пытаясь найти его... Да вот же он! Его отец шагал рядом с графом Лильским, он нисколько не поменялся за эти шесть лет.

– - А вы похожи.
– - заметила Вторая Советница.
– - Это ведь твой отец слева от графа?

– - Да, госпожа Мираэль.

– - Граф Таддеус Лильский, властитель Лиля.
– - объявил мужчина справа от самого графа.

Ракат с неподдельным интересом всматривалась в мужчину, стоявшего перед ней.

– - Я бы хотела посетить твои владения. Говорят, леса твоего надела лучшие в Басрии.

– - Это верно, госпожа Императрица.
– - ответил тот с достоинством.

Вит поморщился. "Достоинство" графа выглядело бравадой напуганного мышонка. Его отец пытался выглядеть достойно своего господина и поэтому выглядел именно так, как выглядит провинциальный маг из захолустья. Хорошо хоть шляпу догадался снять.

Речи Таддеуса мало чем отличались от предыдущих ораторов, с одной оговоркой -- у графа вообще не было своего войска, только небольшой отряд верных ему людей.

– - Твои стрелки будут ценным дополнением к моему гарнизону здесь.
– - заметила Ракат, откинувшись назад.
– - Я приму их под свое начало, раз ты так этого хочешь.

Судя по лицу графа он хотел ровно противоположного, но видимо попросту надоел Императрице.

– - Как будет угодно Вашему Величеству.
– - глухо ответил Таддеус, поклонившись.

– - Господа, если ваши вопросы совпадают с теми, что я слушаю последние пол часа, не тратьте мое время -- ответ вам ничем не отличается от ответов, что я давала до этого.
– - Ракат встала.
– - Итак, есть ли у кого-то из вас вопросы не по теме наследования и закрепления за вами ваших родовых наделов?

– - Да, Императрица!
– - проталкиваясь вперед ответил какой-то вельможа в фиолетовых с черным одеждах.
– - Прошу выслушать меня.

– - Пропустите его.
– - протянула руку Ракат, -- Живее.