Она изучила все книги об оборотнях и вервольфах, которые имелись в библиотеке Вулдбейна. Алекс знала, что все животные будут держаться подальше от ликантропа, и вот почему в лесу стало вдруг так тихо. Поднявшись с земли, девушка закинула сумку на спину. Сделав вид, будто собирается тушить костёр, Александра обратилась в слух и зрение, чтобы не дать врагу и шанса остаться незамеченным.

Едва слышно тишину нарушал хруст веток. Кто-то подбирался к Александре сзади. Вампиресса приподняла подол балахона с левой стороны и правой рукой крепко обхватила рукоять абордажной сабли, готовая в любой момент обнажить клинок. Медленно она обошла костёр и теперь огонь отделял её от незримого врага.

Внезапно, произошло то, что заставило Алекс потерять самообладание: из-за кустов послышалось угрожающее рычание, и на поляну выскочил вервольф, приземлившись на четыре лапы у самого костра. В воздух поднялся сноп искр.

– Давай, кто посмелей, - ухмыльнулась Александра, хотя вся вздрогнула от страха.

Правой рукой девушка вытащила саблю, а левой сняла сумку и забросила в кусты за своей спиной. И только теперь, когда не только огонь, но и клинок был препятствием между ней и вервольфом, Алекс рассмотрела противника. Серо-коричневая шерсть оборотня казалась поседевшей, но вампиресса и подумать не могла, что он стар. Напротив, вервольф был молод и полон сил. Если бы он выпрямился в полный рост, высотой превосходил Александру в двое. Его оружие - острейшие когти, каждый, как целый палец на руке Алекс, нервно скребли землю, а красный язык блуждал, облизывая зубастую пасть на вытянутой волчьей морде. Сомнений быть не могло - этому оборотню явно захотелось холодной вампирской плоти. Но быть жертвой Александра не собиралась.

За долю секунды обежав костёр, Алекс совершила прыжок, намереваясь воткнуть меч в голову волка-оборотня, однако тот оказался сильнее и быстрее. Вервольф мощным ударом лапы зашвырнул вампиршу в костёр. Зашипев от боли, Александра встала на ноги и быстро вышла из огня. Встряхнувшись и сбив с себя пламя, девушка продолжила нападение на оборотня. Но даже посеребрённое лезвие не пугало зверя - он ловко отбивал все атаки вампирессы.

Алекс уже было подумала, что им придётся драться до рассвета, на столько были равны силы, но в один момент вервольф оттолкнул её, снова уронив в огонь, и отшатнулся. Пока Александра выбиралась из костра, пытаясь не сгореть, её противник весь сжался, жалобно поскуливая, и уменьшился в размерах. Регенерировав ожоги, Алекс хотела уже продолжить битву, но не смогла. Перед ней уже был не вервольф. На земле на четвереньках стоял мокрый от пота человек в рваной набедренной повязке, которая вероятно раньше была брюками. Луна скрылась за тучами и обратная трансформация не заставила себя ждать.

– Уже не такой смелый, да?
– спросила Александра, едва сдерживая гнев и пряча его за улыбкой.

Презрительным взглядом она оценила человека, который ещё пару минут назад был равен ей по силе. У молодого мужчины были светло-русые вьющиеся волосы по плечи и смуглая кожа. Когда он поднял лицо на вампирессу, она увидела на его щеках и подбородке короткую щетину. Но светло-карие глаза будто говорили, что незнакомец - это зверь в человеческом облике.

– Немедленно поднимайся, - приказала Алекс, держа остриё сабли возле горла мужчины. – Отвечай, кто ты такой?

– Моё имя Вэлкан Валериус, - сквозь зубы ответил человек-волк, но приказ выполнил.

– Вэлкан Валериус?! – переспросила Александра, не веря своим ушам.

– Уши прочисть, кровопийца, или два раза повторять надо? – прорычал Вэлкон и его глаза всё больше отражали нечеловеческую злобу. – Я Вэлкан Валериус, потомок Валериуса Старшего, рыцарь Ордена Дракона.

– Ох, вот оно как, - ухмыльнулась Алекс. – Не думала, что знаменитый Вэлкан на столько невоспитан, что станет нападать на рыцаря своего же ордена. Я…

– Ты думаешь, я не знаю кто ты?
– усмехнулся в ответ Вэлкан, тяжело дыша.
– Ты - отпрыск Вулдбейна. Александра, если не ошибаюсь. Подающая надежды молодая леди, если цитировать графа Дракулу.

– Мне льстит, что глава Ордена Дракона такого обо мне мнения, - с этими словами Алекс приблизилась на пол шага и остриё сабли уткнулось в горло Вэлкана.

– Ты думаешь эта игрушка может меня убить?
– угрожающе сказал Вэлкан, даже не отстранившись.
– Луна скоро выйдет, и тогда уже посмотрим, кто будет сильнее.

– Между нами мирный договор, - процедила Алекс, обнажив острые клыки.
– Выпустить кишки я тебе не могу, но не стоит меня недооценивать.

– Мирный договор не мешает славной битве, - произнёс Вэлкан, гордо поднимаясь на ноги. Александре пришлось опустить меч.
– Но так уж и быть - оставлю тебя на первый раз.

Алекс не удостоила ответом слова Вэлкана, а лишь одарила его улыбкой, которая была куда красноречивее. Дрожать от страха или благодарить за снисхождение она не собиралась.

Когда луна медленно выползла из-за туч, мужчина снова превратился в вервольфа. Алекс хладнокровно смотрела, как его скрючивает от боли, и не отводила глаз. Когда же превращение завершилось, их взгляды встретились, а потом оборотень скрылся меж сосен.

Только когда Вэлкан действительно удалился, Александра позволила себе убрать саблю в ножны. Запинав костёр ошмётками рыхлой влажной земли, вампиресса отыскала в кустах свою сумку и двинулась в путь. Отдохнуть ей так и не удалось. В лесу было не безопасно, и ей следовало вернуться в город до рассвета.